الفصل 46

صُعقت نيوما حين عثرت على لويس بجوار البركة. كان ابنها قد خرج للتو من الماء، والدماء تغطيه من كل مكان، وقد عرفت من تجربتها السابقة أن الجراح التي أصابته كانت نتيجة عضات الأسماك المتوحشة في البركة.

[يا حاكمي!]

لقد كان هروبها السري من قصرها بحثًا عن لويس أمرًا يستحق العناء حقًا.

لقد أخبرتها ستيفاني وألفين أنها لا تحتاج للبحث عن خادمها بنفسها، وأنهما سيطلبان من بقية الخدم القيام بذلك. لكنها كانت تدرك تمامًا نظرة الازدراء التي كان الخدم يرمقون بها لويس، لذا أيقنت أنهم لن يبحثوا عن ابنها.

وما إن غادرت ستيفاني وألفين غرفتها، حتى استخدمت النافذة للخروج، وبفضل الظلام الدامس، تمكنت من التملص من الفرسان الملكيين الذين كانوا يجوبون أرجاء قصرها، حتى بلغت البركة.

"لويس!" صاحت نيوما وبختْهُ بلهجة حازمة ما أن وصلت إليه. تمنت لو أمسكت بكتفيه وهزته حتى يرتد إليه صوابه، لكنها تذكرت كرهه للتلامس الجسدي ما لم يبدأ هو به، ولم تكن ترغب في إيذائه عن غير قصد. "لماذا قفزت في الماء؟!"

تركزت نظرة لويس الشديدة على وجهها، وقال بكلمات متقطعة: "يا أميرة. أنتِ متهورة. أنتِ تتأذين. أنا لست معكِ. أنا أتأذى بالطريقة نفسها."

استغرق الأمر منها بعض الوقت لتفهم ما كان يقصده بذلك.

"هل تقصد أنك إن تأذيتُ وأنت لست بجانبي، ستؤذي نفسك بالطريقة ذاتها كعقاب؟" سألت حاجبيها معقودين. "هل تتحدث بجدية؟"

لم يحتج لويس للإجابة، فقد أخبرتها الشرارة في عينيه أنه جاد تمامًا في قوله.

"لويس، هل أنت مستاء لأنك لم تكن بجانبي عندما تعرضتُ للأذى؟"

أومأ برأسه بحزم.