الفصل 478

تملك الحيرة نيوما، وساورها القلق الشديد. اندفعت يدها من تلقاء نفسها لتدوير خصلات شعرها بين أناملها.

'آه، أجل.' لقد شربت جرعة لتطويل شعرها، ثم ارتدت فستانًا بسيطًا قبل لقاء نيرو. بما أن شقيقها التوأم يمتلك ذكريات حياته الأولى، فقد يختلط عليه الأمر إذا ظهرت أمامه متنكرة في هيئة ولي العهد الرسمي.

[على أي حال...]

بناءً على ما رواه نيرو للتو، بدا أن هانا في حياتها الأولى لم تكترث لإخفاء هويتها. ألا يمكن أن تكون تلك القرصانة ذات العيون السوداء والخضراء، التي أتقنت تقنية التلاعب بالظلال الفريدة لعائلة آل كوينزل، سوى هانا؟ لم يكن من الممكن أن تكون غير هانا.

[ولكن إذا انتشر هذا النوع من الشائعات عبر الإمبراطورية، فليس هناك أي طريقة ألا يسمع الدوق كوينزل عنها...]

'انتظر.'

"نيرو، كم تظن أن عمرك الآن؟"

رفع نيرو حاجبه نحوها، لكنه أجاب عن سؤالها بامتنان. "ثمانية عشر."

'آه، إذًا ذكرياته الماضية التي تتصادم مع ذكرياته الحالية تعود إلى عندما كان في الثامنة عشرة من عمره.'

[ربما كان ذلك قبل بضعة أشهر من ملاحقته لي لقتلي.]

علاوة على ذلك، كان ذلك الوقت الذي اكتشفت فيه علاقة روبن غير المشروعة مع ريجينا كرويل.

[لقد حاولت طلب مساعدة الدوق كوينزل حينها لمعاقبة روبن وريجينا. لكن الدوقة كوينزل كانت قد قطعت كل أشكال تواصلي مع الدوق. وإذا تذكرت بشكل صحيح، كان ذلك أيضًا هو الوقت الذي نادرًا ما كان يعود فيه الدوق كوينزل إلى منزله.]

كان ذلك لأن الدوق كوينزل كان مشغولًا بكونه معلم المبارزة للأمير نيرو في تلك الفترة.

"و..."

أمسكت برأسها بشدة عندما داهمها صداع شديد فجأة.

[كان هناك شيء آخر. أعرف أن الدوق كوينزل نادرًا ما كان يعود إلى منزله في ذلك الوقت لأنه كان مشغولًا بتعليم نيرو المبارزة بالسيف. لكنه كان مشغولًا أيضًا بأمور أخرى حينها. ألم يكن ذلك الوقت الذي أُرسل فيه الدوق إلى عدة أقاليم لحل النزاعات بين بعض اللوردات؟]

"مهلًا،" قال نيرو وهو ينظر إليها بغرابة. "ما خطبك؟ يصيبني الصداع بمجرد النظر إليكِ."

"نيرو،" قالت نيوما بحزم. "في هذا الوقت، هل الدوق كوينزل مشغول بكونه معلمك؟"

سخر شقيقها التوأم. "ماذا تقصدين بأنه مشغول بكونه معلمي؟ أجل، إنه يعلمني المبارزة بالسيف والرماية من حين لآخر. لكنه..."

"ألا تعلمين أن الدوق كوينزل يعيش عمليًا في فيرثا؟ هناك حتى إشاعة بأن الدوق يخطط لشراء قرية الميناء بأكملها."

'فيرثا؟'

قرية الميناء المعروفة بـ... بـ...

[أعلم نوع قرية الميناء التي هي عليها، لكن عقلي لا يستطيع التذكر!]

"يعتقد الكثيرون أن الدوق قد جنّ جنونه،" تابع نيرو، لا يزال ساخرًا. "ما الذي سيكسبه من امتلاك قرية ميناء يشاع أنها موطن لطاقم شرس من القراصنة؟"

'كان هذا هو الأمر.'