الفصل 49

وجدت نيوما نفسها داخل جدار مكعب الشكل. كانت الأرفف الأربعة الضخمة ذات السلالم الدوارة تشكل جدران الغرفة. حين رفعت بصرها مسرعة بحثًا عن مخرج، أدركت أنهم كانوا في عمق الأرض؛ إذ لم تتمكن من رؤية السقف، وكأن الغرفة دُفنت تحت الثرى.

لم يُرِها الكونت تومبسون والمركز ألبرتس هذه المنطقة منذ زمنٍ قريب.

[توكبوكي،]

[هل أنت هناك؟]

نادَت نيوما وحشها الروحي. وبدلًا من أن يجيبها في عقلها، ظهر توكبوكي بجانبها في هيئة تنين أحمر رضيع، بطولها تمامًا. فقال: “أنا هنا، أميرة المارقة—” توقف عندما رمقته بنظرة حادة، ثم أكمل: “أيها الأمير. الأمير المارق.”

اكتفت نيوما بتقليب عينيها، ثم التفتت إلى رفاقها السابقين. عبست حواجبها في حيرة عندما لاحظت أن عيني بايرون وهاري قد تحولتا إلى سوادٍ دامس، وكان ذلك المشهد مخيفًا بعض الشيء. ومن الواضح أنهما لم يكونا على طبيعتهما المعتادة. سألت: “يا رفاق، من يتحكم بكما؟”

حاولت السير نحو الاثنين، لكن توكبوكي سد طريقها على غير متوقع.

“أيها الأمير المارق، لا أعرف ما حدث، لكن أصدقاءك الصغار لم تعد رائحتهم كالبشر،” قال توكبوكي. “رائحة كتاب السحر الغريب القوية تنبعث منهم مباشرةً.”

لهاثَت عند سماع ذلك، ثم فوجئت بظهور بايرون وهاري فجأة خلف الوحش الروحي. صرخت: “توكبوكي، خلفك!”

اكتفى توكبوكي بصفع الطفلين بهدوء بذيْل تنينه.

اندفع بايرون وهاري طائرين، لكنهما توقفا في الهواء هذه المرة قبل أن يصطدما بالرفوف خلفهما. تشابكت أياديهما، وبمجرد أن تلامست أيدي الصبيين، لُفَّا فجأة في غطاء من الظلام.

عبست حواجبها في حيرة حين أدركت ما قد يكون عليه بايرون وهاري.

“أنتما تبدوان كغلاف كتاب مفتوح،” قالت نيوما، ثم ابتسمت بخبث وأمالت رأسها إلى جانب. “أنتما كتاب الشيطان المستعصي، أليس كذلك؟”

وما إن نطقت بذلك، حتى ابتلعها الأرض فجأةً.

لقد سقطت في فخهم حرفيًا.

[اللعنة!]

أسقط نيرو الصينية التي تحمل فنجاني شاي، عندما فاجأه شعورٌ عارم وكأن أحدهم قد انتزع قلبه من صدره.