حيث يلوح الدخان، تشتعل الشرارة

الفصل أربعمئة وستة وتسعون: حيث يلوح الدخان، تشتعل الشرارة

________________________________________________________________________________

“لو اقتتلنا قبل ثلاثة أعوام، لكان بوسعك قتلي،” هكذا نطقت بيج، وهي تغرز الشوكة المتصلة بنهاية مظلتها البيضاء في صدر لوكاس، لتصيب قلبه ونواة المانا خاصته. “لكن لسوء حظك، كانت الأعوام الثلاثة الماضية كريمة علي.”

كان ارتياد العالم خير معين لها في تعلم السحر، إذ حملت قارات شتى معها علومًا جديدة. بيد أن شخصًا من القارة الغربية مثلها، لا بد أن يعود دومًا إلى موطنه.

“أستطيع أن ألحظ ذلك،” قال لوكاس، الذي كاد لا يُعرف من فرط الظلام الذي غطى جسده بأكمله، وهو يبتسم بتهكم. لكن ابتسامته تلاشت فور أن سعل كتلة ضخمة مما بدا دمًا ممزوجًا بالظلام، ثم أردف: “لكني سعيد برؤيتك مرة أخرى، بيج آفري.”

“لا يسعني قول الشيء نفسه عنك،” قالت وهي تهز رأسها، مضيفة: “كدت لا أتعرف عليك، فقد تخلّيت بالفعل عن جسدك المادي.”

كانت تشك في أن لوكاس ضحى بنفسه كي يفسد معبد النور بأكمله.

على الرغم من أن المعبد كان مهجورًا منذ زمن بعيد، إلا أن النور المبارك الذي حماه طوال هذا الوقت ظل قويًا. لكن بفضل لوكاس والظلام الذي ابتلع به معبد النور، تلاشت تلك البركة.

[هل هذا هو هدفهم؟]

“هذه مجرد تضحية صغيرة في سبيل سيدي،” قال لوكاس وهو يبتسم بضراوة. “إذا كان بمقدوري مساعدة سيدي في بلوغ هدفه بالموت، فسأغادر هذا العالم بكل سرور...”

“لا تتوهم،” قالت وهي تغرز مظلتها في قلبه أعمق. “أنت لا تموت في سبيل سيدك. أنت تموت على يدي لأنك حاولت إيذاء الأشخاص الذين تعتز بهم أميرتي.”

“أميرتك، هاه؟” قال لوكاس، وقد حل الألم محل المرح في عينيه. “بيج آفري، سيدي ليس العدو الأكبر للأميرة نيوما آل موناستيريوس. لا ينبغي لنا أن نتقاتل.”

“لن نتقاتل لو لم تكن تتدخل في شؤون الأميرة نيوما وأتباعها.”

اكتفى لوكاس بالضحك.

“بيج آفري، احذري!”

هالها تحذير وست.

قبل أن تستوعب ما حدث، وجدت نفسها بالفعل بين ذراعي النمر الأبيض، الذي حملها بوضعية الأميرة، ثم قفز مبتعدًا عن لوكاس.

أدركت سريعًا لماذا فعل وحش روحها ذلك.

[هذا...]

ظهر طفل غريب أمام لوكاس مباشرة، تحديدًا في البقعة التي كانت تقف فيها قبل أن يحملها وست.