الهوس

الفصل خمسمئة وواحد: الهوس

________________________________________________________________________________

لقد كان نيكولاي يرغب في التحدث إلى جولييت على انفراد، بيد أن ذلك كان ضربًا من المستحيل. فعندما عاد إلى القصر الملكي، كان ممثلو العائلات الذهبية الاثنا عشرة في انتظاره، وهم: الكونت شون دانكوورث، والمركيز لافورد جيبسون، والدوق أرمان وينشستر، والمركيز فرانك بالاسكو، والكونت إيمرسون زاكاري، والمركيز راسل سبنسر، والكونت بنجامين روسو، والكونت لاري دوكينز، والكونت تايلر لوكيسي، والفيكونت أوستن موريسي، والدوق روفوس كوينزل، والمركيز فينسنت لينوكس.

من بين هؤلاء الممثلين الاثني عشر، سرّه أن يرى ابن عمه أكثر من أي أحد آخر.

'يسعدني أنك بخير يا روفوس.'

وقد أدرك من عيني روفوس أن لديه الكثير ليخبره به.

'لنتحدث لاحقًا.'

لم يجد الوقت لتحية ابن عمه كما ينبغي، فقد التقت عيناه بمن لم يكن يرغب بمقابلته على الإطلاق في تلك اللحظة: المركيز فينسنت لينوكس، جد جولييت من ناحية والدتها.

'لقد كانت والدة جولييت هي الابنة الوحيدة للمركيز لينوكس. وعندما توفيت زوجته وابنته الحبيبتان، أفرغ المركيز لينوكس كل حبه في جولييت.'

“تحية لقمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد و قمرنا الأصغر!” هكذا حيا ممثلو العائلات الذهبية الاثنا عشرة نيكولاي ونيرو اللذين وصلا معًا.

لكن غالبية الممثلين، وحتى الخدم الذين كانوا خلفهم، كانوا مهتمين بوضوح بجولييت وكاليست دالتون اللذين كانا يقفان خلفه هو وابنه. صدمة، عدم تصديق، تسلية – كانت تلك المشاعر الثلاثة هي ردود الفعل السائدة التي رآها.

'أين كايل؟'

كان كايل سبروس مستشار الإمبراطورية الخاص به. وكان الكونت من المفترض أن يكون هناك للتعامل مع النبلاء نيابة عنه. لكنه لم يكن موجودًا.

فلا عجب أن بعض النبلاء كانوا يهاجمونه بأسئلة بلا توقف.

لقد شعر وكأن صداعًا شديدًا كان قادمًا.

“جلالة الملك، ما الذي يحدث هنا بالضبط؟” سأله المركيز فينسنت لينوكس بلهجة حازمة، ثم توقفت نظرته الحائرة المتشوقة على جولييت دالتون. “من هذه المرأة التي تشبه تمامًا الإمبراطورة الراحلة جولييت؟”

“هذا ما أرغب في معرفته أنا أيضًا يا مركيز لينوكس،” قال نيكولاي، ثم التفت إلى جولييت دالتون، التي بدت حائرة. “لقد أحضرت الليدي جولييت دالتون هنا مع ابنها كاليست دالتون لمعرفة الحقيقة.”