الفصل 52

عاد نيكولاي من غفلته حين لمح الفتى الثعلبي الصغير يهرول نحو نيوما. أمر غلين قائلًا: “غلين، ألقِ القبض على ذلك الفتى الغريب.”

________________________________________

“أجل، جلالة الملك،” أجاب غلين، وفي لمح البصر كان الفارس قد قيد يدي الفتى الغريب خلف ظهره. وبعدها، كانت نيوما بين ذراعي الفتى الثعلبي.

'لكنه ظل يشعر بالغضب لسبب غير مفهوم.'

ولحسن الحظ، تشتت انتباهه عندما حلق "ساوث"، طائر القرمزي، نحوه. وكلما اقترب، ازداد حجمه انكماشًا، حتى إذا ما حط الطائر القرمزي أخيرًا على كتفه، كان قد أصبح بحجم نسر عادي.

ظل طائر القرمزي ملتهبًا بلهيب أحمر، لكن هذا اللهيب لم يمسه بأذى. فلم تكن وحوشه الروحية لتؤذيه، إذ كان قد أتقن بالفعل السيطرة عليها.

“أحسنت صنعًا يا ساوث،” قال نيكولاي وهو يلامس رأس الطائر القرمزي حتى تلاشت عودته إلى روحه. وما إن اختفى طائر القرمزي، حتى استدار ليواجه الكونت تومبسون والمركيز ألبرتس. “سأمنحكما وقتًا لإنهاء وصيتكما الأخيرة، أيها اللورد تومبسون واللورد ألبرتس.”

“جلالة الملك، نتوسل إليك،” قال المركيز ألبرتس. “من فضلك اغفر لنا.”

“سنتعاون معك يا جلالة الملك،” قال الكونت تومبسون. “فقط من فضلك أنقذ حياتنا.”

رفع نيكولاي حاجبًا وهو ينظر إلى اللوردين. في هذه الأثناء، كان يقف في قاعة عرشه وبجانبه كايل سبروس. هذه المرة، أحاط فرسان الأسد الأبيض —جيشه الخاص— بقاعة العرش التي عادة ما تكون فارغة.

أما غلين، نائب قائد الجيش، فكان يرافق نيرو وروفوس سرًا إلى قصر نيوما. لقد وصل الأمير الملكي مع قريبه إلى قصره مستخدمًا البوابة القادمة من معبد أستيلو. ثم أرسل غلين إليهما وطلب من الفارس إحضارهما إلى حجرة الأميرة الملكية.