الفصل 53

"اغرب عن وجهي!"

كادت نيوما أن تختنق بريقها عندما كان أول ما سمعته بعد استيقاظها هو لويس يشتم نيرو. كانت تدرك أن ابنها يتحدث إلى شقيقها التوأم، إذ شعرت بقوته الشرسة تنبعث من نيرو.

'لماذا نيرو هنا؟'

لحظة، كان هذا سؤالًا غبيًا. إذا كانت قد شعرت بذلك عندما توقف قلب نيرو عن النبض، فمن المحتمل أن يكون شقيقها التوأم قد شعر بشيء سيئ حدث لها بينما كانت في البعد الذي أسماه تريفور "جحيمًا".

"أيها الدوق كوينزل،" قال نيرو.

اتسعت عينا نيوما.

'الدوق كوينزل هنا؟!'

كانت تكن للدوق مشاعر خاصة. ففي حياتها الأولى، كان الدوق كوينزل الشخص الوحيد الذي عاملها بلطف. ولطالما تمنت أن تلتقي به في هذه الحياة.

"لقد سمعت ذلك الحيوان يشتمُني، أليس كذلك؟" سأل نيرو بنبرة "مرحة" ومخيفة. "هذا يكفي ليتم إعدامه، أليس كذلك؟"

صُدمت نيوما لسماع ذلك.

'هل وصف ابني للتو بـ "حيوان"؟'

"وفقًا لقانوننا، فإن شتم العائلة الملكية يُعاقب عليه بالإعدام علنًا، صاحبة السمو الملكي،" أجاب الدوق كوينزل بتردد. "أتفهم أن الفتى الثعلبي قد أخطأ، أيها الأمير نيرو. ولكن أرجوك لا تتعجل. فهو في نهاية المطاف يخدم صاحبة السمو الملكي."

'أرى؟ الدوق كوينزل شخص مهذب حقًا.'

"حيوان لا يعرف مكانه لا يستحق خدمة شقيقتي التوأم الثمينة."

'هذا الوغد...'

لم تعد نيوما تحتمل. نهضت على الفور والتقت عيناها بعيني نيرو، الذي بدا مصدومًا لمعرفته بأنها استيقظت بالفعل. "أمير ملكي لا يستطيع معاملة الآخرين كبشر لا يستحق أن يكون الحاكم القادم للإمبراطورية." ألقت نظرة غاضبة على نيرو. "وقبل كل شيء، ليس لك الحق في أن تدعو نفسك أخي إذا كنت تعامل رعاياي بهذه الطريقة يا نيرو."

نعم، تعمدت عدم مناداته "أخي" هذه المرة.