الفصل 545

جزيرة ليو فلور.

كان ذلك هو الاسم الرسمي لـ "غابة الخارجين عن القانون" – الغابة الواقعة على الجزيرة المعزولة التي كانت تنتصب تمامًا عند ملتقى المياه ذات الألوان المتغايرة في البحر غير المقدس. وقد أطلق السكان المحليون عليها هذا الاسم نظرًا لتعدد ألوان البحر فيها. فمن حيث كانت تقف، بدت مياه البحر على الجانب الأيسر من الجزيرة بلون عكر، بينما كانت صافية على الجانب الأيمن.

وكان المعتقد السائد بين الأهالي أن الجانب العكر هو إقليم الشياطين، بينما الجانب الصافي من مياه البحر هو المحمي من قبل الكائنة السامية للشمس. بالطبع، كان بمقدور نيوما أن تشرح أن لون المحيط يعتمد على كيفية تفاعل الضوء مع المواد الموجودة في الماء. لكن من هي لتتصرف كالعليمة بكل شيء في أرض غريبة؟ وفوق ذلك، كانت الكائنات الخالدة موجودة بالفعل في هذا العالم. وعليه، قد تكون معتقدات السكان المحليين صحيحة.

[ليس كل شيء يجب أن يُفسَّر بالعلم.]

خاصة وأن دماء الكائن الأسمى للقمر، وهو وجود لا يستطيع العلم تأكيده ولا نفيه، كانت تجري في عروقها. قاطعت أفكارها رسو القارب – الذي يشبه يختًا حديثًا – الذي اشترته في بلدة الميناء سابقًا، عند جزيرة ليو فلور. وبينما كانت تقف على ظهر اليخت، رفعت رأسها وتراجعت قليلًا.

[الأمر أسوأ مما توقعت.]

كانت هنالك قطعة هائلة من الغيوم السوداء معلقة فوق الغابة وسط الجزيرة مباشرة. بالطبع، لم تكن تلك “غيومًا” حقيقية.

[هذا الشيء هو الظلام النقي.]

“بيج،” قالت نيوما منادية ابنتها، “هل أنهيتِ الأشياء التي صنعناها معًا؟”

“أجل، أيتها الأميرة نيوما،” قالت بيج التي كانت تقف إلى جانبها الأيمن بأدب، “هل يجب أن أخرجها الآن؟”

“لاحقًا،” أجابت، ثم قفزت من اليخت قائلة: “عليكم جميعًا البقاء هناك حتى آمركم.”

وما إن لامست قدماها الرمال، حتى شعرت بثقل شديد في جسدها كاد أن يوقعها.

“الأميرة نيوما!” بالطبع، صاح جميع أبنائها باسمها على الفور.

“توقفوا،” قالت رافعة يدها. حتى دون أن تلتفت، علمت أن أبناءها كانوا على وشك القفز من اليخت لمساعدتها. ولكنها لم تكن بحاجة إلى مساعدة، فقد بدأ جسدها يصبح خفيفًا من جديد. “أنا بخير، لذا لا تقتربوا مني.”