الفصل 55

"غير أني لا أستسيغ مظهرها،" تذمرت نيوما وهي تنظر إلى الكلب الأسود ذي الرأسين. فبحجمه غير المعتاد لكلب، بالإضافة إلى عينيه المحتقنتين بالدم، لم يبدُ لطيفًا على الإطلاق. لقد ناسب لقبه كـ"كلب الجحيم"؛ لأنه كان مهيبًا حقًا، لكن ذلك لم يكن ليناسب ذوقها. "ألا يمكنك تغيير مظهره ليغدو ككلب الشيبا إينو؟"

رفع تريفور حاجبه تجاهها. “عفوًا؟”

"لقد كان لي كلب شيبا إينو في حياتي الثانية،" قالت نيوما. “وكان اسمه دال.”

“ماذا أستفيد مقابل تغيير مظهر كلب الجحيم هذا؟” سأل بابتسامة ماكرة. “فالشياطين لا تعمل مجانًا.”

“كنت أعلم ذلك،” قالت نقرت بلسانها. “أنت شيطان.”

هز كتفيه بلا مبالاة. “هكذا يسمون الكائنات التي تخدم الشيطان. لا يهمني حقًا ما يُطلق علي، فما أعرفه عن حقيقتي هو كل ما يهم.”

آه، لقد أعجبتها ثقته بنفسه هذه. رأت بوضوح أن تريفور مرتاح لحقيقته، وعلى الرغم من أن ملامحه كانت مزعجة، إلا أنها لم تصفه هذه المرة بالغطرسة، فالأشخاص الذين لا يكترثون للآراء الخاطئة للآخرين عنهم يستحقون الثناء.

“كفى مزاحًا،” قالت ثم التفتت إلى بايرون وهاري، اللذين كانا يتشاركان جسد كلب الجحيم. “هل كان بايرون وهاري موجودين حقًا؟ أم أنهما كانا كلب جحيم ذي رأسين منذ البداية؟”

“الأطفال البشر الذين قابلتِهم لم يكونوا موجودين قط،” أوضح تريفور. “لقد شطر الشيطان رأس كورو – كلب الجحيم – إلى نصفين، وخلق منهما دُمية شبيهة بالبشر.”

بالطبع، حزنت نيوما لمعرفتها أن رفاقها لم يكونوا بشرًا حقيقيين.

غير أن الحظ لم يسعفها بترف الحداد على "أصدقائها". ففي النهاية، تمكن هذا النوع من الشياطين من دخول القصر الملكي دون أن يُكتشف أمرهم، مما شكل مشكلة عويصة حقًا، وسيؤدي هذا التراخي الأمني إلى غضب الإمبراطور حتمًا، بل وإصابته بالجنون.

“ألا يشعر جلالة الملك أن بايرون وهاري ليسا بشرًا…” أطلقت تنهيدة عميقة. “لا ريب أن هذا الشيطان سيُشكل مشكلة كبرى في المستقبل.”

“بالتأكيد،” وافقه الرأي. “إن كان الإمبراطور يمتلك جل القوة السماوية في الإمبراطورية بأسرها، فإن الشيطان يمتلك نقيضها تمامًا. لكني أؤكد لكِ، يا أميرة القمر، إن والدكِ العزيز والشيطان متساويان في القوة والمانا.”

لم تشك هي في ذلك قط.

إن إخفاء وجود كلب الجحيم عن أبي الزعيم يُعد إنجازًا بحد ذاته.

“أين الشيطان يا تريفور؟” سألت مجددًا. “ومع من يعملون بخلاف الدوق سلون؟”

“لا أبالي إن علمت،” قال بضحكة خافتة. “لقد سرق الشيطان مني صفحة تتعلق بكيفية سرقة رخام الفتى الثعلبي ثم انصرف. وإن لم تلتقطي المنجل العملاق الذي كان بمثابة قفل لتلك الغرفة، لما تمكنتُ من مغادرة ذلك الجحيم.”

“أوه، إذن أنت مدين لي.”