الفصل 562

“نيرو، دع روفوس يتولى الأمر،” قال نيكولاي بحزم. “لن أسمح لك بالذهاب إلى هازلدن بينما أنت لا تملك زمام مشاعرك.”

لم يكن بوسعه توبيخ ابنه والقول إنه يتصرف على هذا النحو بسبب داليا وحسب، وليس أمام روفوس الذي كان والد خطيبة نيرو.

لم تكن هانا قد نُصِّبت وليّة للعهد الرسمية بعد. ومع ذلك، لم يكن يتمتع بوقاحة تسمح له بذكر فتاة أخرى يميل إليها ابنه أمام روفوس مباشرة.

“صاحبة السمو الملكي، أظن أن جلالة الملك محق،” قال روفوس لنيرو بأدب. “دعني أنا وفرساني نتولى القتال في مملكة هازلدن.”

“يا أبي، أيها الدوق كوينزل، حدسي يخبرني أنني يجب أن أكون هناك،” أصر نيرو، وقد عادت عيناه إلى لونهما الأصلي وهو ينظر مباشرة إلى روفوس. “علاوة على ذلك، أعتقد أنه سيكون أفضل لو أن سموكم يبقى هنا في القصر الملكي كدرع لأبي.”

عبس نيكولاي في حيرة، بينما بدا روفوس أيضًا في ارتباك.

“صاحبة السمو الملكي، بالطبع، إنه لشرف أن أتولى هذا المنصب إذا لم أكن مطلوبًا في مكان آخر،” قال روفوس. “ولكن في الوقت الحالي، لا أعتقد أن جلالة الملك يحتاجني كدرع له تحديدًا.”

استرسل روفوس بقوله: “بصرف النظر عن حقيقة أن جلالة الملك هو أقوى رجل في الإمبراطورية، فإن جلالته يملك أيضًا فرسان الصفوة والفرسان الملكيين. لذا، ما زلت الأنسب لأكون دعمًا لغلين والملكة.”

“أبي لم يعد أقوى رجل في الإمبراطورية،” قال نيرو بصراحة. “أيها الدوق كوينزل، أريدك أن تعلم أن أبي يحتضر لأني أسرق منه وهجه القمري.”

شعر نيكولاي بالذهول من كيفية تضخيم نيرو لحالته عرضًا، فلا عجب أن روفوس نظر إليه وكأنه على وشك البكاء من شدة القلق.

“هل هذا صحيح يا جلالة الملك؟” سأل روفوس بقلق. “لماذا لم يخبرني جلالة الملك أن حالتك قد ساءت؟”

“لأنها لم تسوء،” قال نيكولاي وهو يتهكم. “ما زال أمامي خمس سنوات على الأقل قبل أن تتدهور حالتي.”

“جلالة الملك، أرجوك لا تتحدث هكذا،” قال روفوس بصوت متقطع. “عليك أن تعيش أطول من ذلك...”

[God, why is Rufus still such a crybaby when he’s already this old?]

زمجر نيكولاي بلسانه، ثم نظر إلى نيرو بغضب. 'انظر ماذا فعلت؟'

اكتفى نيرو بالابتسامة، متظاهرًا بالبراءة. ثم غير الموضوع قائلًا: “يا أبي، أنا لا أفكر في الذهاب وحدي. بل أخطط لأصطحب أمي معي.”

أدرك نيكولاي سبب تفكير نيرو في اصطحاب والدته معه. فبصرف النظر عن مانو، كاهن القمر، تستطيع مونا تقديم مساعدة ماسة في حماية القديس المستقبلي وملكة هازلدن.

'هذه ليست فكرة سيئة...'

“أيها الدوق كوينزل، أرجوك ابقَ هنا في القصر الملكي،” قال نيرو بحزم. “لقد بدأت الغربان تحركاتها أخيرًا. لا يمكننا أن نترك أبي ليدافع عن نفسه.”