الثمن الباهظ

الفصل خمسمئة وواحد وثمانون : الثمن الباهظ

________________________________________________________________________________

في تلك الليلة، تلقى نيكولاي أنباء سارة وأخرى محزنة. كانت الأنباء السارة عودة مونا ونيرو سالمين. في هذه اللحظة، كانت عائلته مجتمعة في غرفة النوم التي يتشاركها مع مونا.

“هل اختُطفت داليا؟” سأل نيكولاي. “على يد الغربان؟” كانت تلك هي الأنباء السيئة.

“هذا صحيح،” قالت مونا بجدية. “لقد استحوذ كاليستو دي لوكا على جسد كاليست دالتون. قاومته، ولكن للأسف، تمكنوا من الفرار.”

“لا بأس،” قال وهو يواسي مونا على الفور. “سيتعين علينا فقط العثور عليهم مجددًا. لقد ذكرتِ أنكِ ألصقتِ بتلة الورد الخاصة بكِ بهؤلاء الحقراء. إنها مسألة وقت قبل أن نعثر عليهم.”

“يا أمي، يا أبي، سأتولى قيادة عملية إنقاذ الآنسة داليا،” أعلن نيرو بجرأة. “بمجرد أن تعثر أمي على هؤلاء الحمقى المجانين، سأتوجه إليهم مباشرةً.”

“أجننت يا ولدي؟” سأل نيكولاي ابنه بصرامة. “أنت ولي العهد الرسمي للإمبراطورية. هل تظن أنني سأسمح لك بالتوجه مباشرة إلى قاعدة العدو؟”

“لكن يا أبي…”

“كلا، لن أدعك تفعل ما تشاء هذه المرة،” قال بحزم. “أتفهم رغبتك في إنقاذ داليا بنفسك، لكن هذا ليس من مهام ولي العهد الرسمي. سآمر فرساني الصفوة بإنقاذ داليا عندما يحين الوقت.”

“يا أبي!” ذُهل نيكولاي عندما رفع ابنه صوته عليه، فكانت تلك المرة الأولى التي يصرخ فيها في وجهه.

لطالما كان نيرو يرد عليه، بل وهدد في السابق بقتله وسرقة العرش منه. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرفع فيها صوته، وفوق ذلك، تحولت عيناه إلى حمرة متوهجة بنظرة تهديدية.

“نيرو،” وبّخت مونا نيرو بصرامة. “لا ترفع صوتك على أبيك وهو لا يشغل باله إلا بك. علاوة على ذلك، بصفتك ولي العهد الرسمي للإمبراطورية، فإن ولاءك ليس لشخص واحد فقط.”

“لكن يا أمي،” اعترض نيرو. “أريد إنقاذ داليا بنفسي. لا أستطيع أن أثق بغيري لإنقاذها.”

“يا بني، أنا ووالدك نتفهم مشاعرك،” قالت مونا بلطف. “لكن التوجه مباشرة إلى قاعدة العدو أمر بالغ الخطورة. لن نتنازل هذه المرة.”

“يا أمي…”