الفصل 588

“إذًا، كيف مضت مواجهتك مع روتو؟” سألت مونا نيكولاي حالما عاد إلى غرفة نومه، فانقبض صدره إثر سؤالها المفاجئ.

لقد استحم وبدّل ملابسه في غرفة أخرى متذرعًا بذلك لسبب مغادرته المبكرة، بيد أن الأمر كان عديم الجدوى.

[مونا تعلم مسبقًا أنني خرجت لمواجهة راستون ستروغانوف، لذا لا يمكنني إنكار ذلك.]

“يا نيكولاي، أنت تافه للغاية،” قالت جولييت ثم احتست حليبها ببطء. “نيوما بالغة من الداخل. علاوة على ذلك، سمعتُ من مونا أن نيوما وروتو كانا يبدوان كعاشقين في الجدول الزمني الأول، فما الخطأ في استمرارهما في علاقتهما الآن؟”

“نيوما لا تزال صغيرة جدًا على أن يكون لها حبيب،” قال نيكولاي بحزم. ثم جلس على الكرسي بجوار مونا، منضمًا إلى السيدات حول الطاولة المستديرة حيث كان فطور بسيط ممدودًا. “هي في الثالثة عشرة من عمرها فقط؛ أعلم أن هذا يبدو منافقًا مني، أنا الذي واعدتُ مونا في مثل هذا العمر، ومع ذلك، لن يتغير رأيي.”

“بينما أتفق معك في هذا الأمر، إلا أنني لا أحب الطريقة التي ترهب بها الشباب المساكين الذين يعجبون بابنتنا الجميلة،” قالت مونا وهي تهز رأسها. “أنت قاسٍ بشكل خاص مع روتو يا حبيبي.”

“لأن نيوما تحبه أكثر من غيره.”

“وكيف عرفتَ أن ابنتنا تحب روتو أكثر من غيره؟”

“لأن راستون ستروغانوف يبدو الأقل وسامة بين جميع الشبان المحيطين بنيوما،” قال نيكولاي بصرامة. “ومع ذلك، نيوما المهووسة بالوجوه الجميلة، اختارته.”

لم يكن الأمر أن راستون ستروغانوف كان "بسيطًا" للغاية؛ بل كان الطاهي الشاب يعتبر وسيمًا بالمعايير العادية. ومع ذلك، كان الشبان المحيطون بنيوما جميعًا شديدي الوسامة، أمثال لويس، وتريڤور، وجاسبر هاوثورن. وبالطبع، من يُدعى “الفتى الأكثر وسامة في القارة بأكملها” – روبن درايتون.

لقد وصل إلى مسامعه، هو الإمبراطور، كيف يلهج الكثيرون بمدح وجه هذا الشاب المتمرد.

[هكذا يشتهر روبن درايتون بوجهه الوسيم.]

“أتعلم يا حبيبي،” قالت مونا وهي تضع يدها فوق يده، “كلما ازددت في مضايقة روتو، كلما أصبحت نيوما أكثر حماية له.”

أومأت جولييت موافقة على كلامها. “أنت عمليًا تعلن عن روتو كصهير لك بمجرد اهتمامك به، ألا تدري؟”

“هذا ليس صحيحًا،” أصر نيكولاي بعناد. “أنا أكره جميع الشبان المحيطين بنيوما على حد سواء.”

هزت جولييت رأسها فقط، وقد بدت عليها خيبة الأمل من عناده بوضوح.