شوكة نيرو الثانية

الفصل التاسع والثمانون بعد الخمسمئة: شوكة نيرو الثانية

________________________________________

"هل ستنقذ الآنسة داليا برفقة نظام فرسانك؟" سألت هانا وهي تحتسي الشاي، قبل أن تطرح سؤالها التالي: "وهل تريدني أن أرافقك؟"

"أحتاج إلى قوتك يا هانا،" قال نيرو. "إذا أمكن، أود أن تنضمي إلينا."

تنهدت بعمق. 'ماذا عساها كانت تتوقع؟'

طلب نيرو منها تناول الإفطار معه. ورغبةً منها في منح نيوما واللورد روتو بعض الخصوصية، وافقت على طلب ولي العهد الرسمي.

[لكنني لم أتوقع أن يطلب مني نيرو مساعدته في إنقاذ الآنسة داليا.]

"آسفة، لكني أخبرت نيوما بالفعل أنني سأنضم إليها لإنقاذ لويس،" قالت هانا. "لكنني سأدعو لك ولفُرسانك بكل إخلاص لإنقاذ الآنسة داليا."

كانت تأمل حقًا أن يتم إنقاذ داليا قريبًا.

ومع ذلك، في أعماق قلبها، كان لويس أهم بالنسبة لها من شابة لم تقابلها بعد. وإن بدا ذلك قسوة وجفاء، فليكن ما يكون.

"لماذا عليك الذهاب مع نيوما؟" سأل نيرو عابسًا. "بما أن راستون ستروغانوف الوقح هنا، أفترض أنه سيلتصق بشقيقتي كالغراء. الاثنان كافيان تمامًا لإنقاذ لويس من الشيطان."

"لمن هو مهووس بشقيقته التوأم، تبدو هادئًا على نحو غريب حيال إرسال نيوما لإنقاذ لويس برفقة اللورد روتو."

بصراحة، لم تتوقع ذلك منه.

"أكره أن أقر بذلك، لكنني أعترف بقوة راستون ستروغانوف،" قال ولي العهد الرسمي. "وأعلم أن عمتنا نيكول لن تؤذي نيوما. لذا، أفضّل إرسال شقيقتي إلى صف الشيطان على إرسالها إلى قاعدة الغربان."

رفعت حاجبًا تعبيرًا عن الدهشة: "ومع ذلك، أترغب في اصطحابي إلى هناك لمجرد استخدام قوتي في سبيل إنقاذ الآنسة داليا؟"

أطلق تنهيدة عميقة: "هانا، لن أنقذ الآنسة داليا لمجرد علاقتنا في الجدول الزمني الأول. أنا أفعل هذا لأنني لا أستطيع السماح للغربان باستخدامها لإلحاق الضرر بنيوما والعائلة الملكية." ثم وضع يده على صدره، مؤكدًا: "إنما أؤدي واجبي بصفتي ولي العهد الرسمي للإمبراطورية."

"أتفهم، لذا لا داعي لأن تشرح لي،" قالت بهدوء. "ألم أقل لك بالفعل إنني سأصلي من أجل نجاحك؟"

"هانا كوينزل، ماذا يمثل لكِ لويس؟"

"لماذا يجب أن أجيب على ذلك؟"