الفصل 6

“أنا لا أبكي يا أخي،” أنكرت نيوما بينما كانت دموعها ومخاطها تنهمر على وجهها بجنون. “هذه دموع فرح. أنا سعيدة من أجلك.”

يا لي من ضعيفة! لمَ أبكي كطفلة؟

حسنًا، من الناحية الفنية، كانت طفلة رضيعة. لكن عمرها العقلي كان عمر شخص بالغ. لقد علمتها حياتها الثانية، التي عاشتها في عالم حديث كفتاة عصرية، أنها لا تحتاج إلى مصادقة الرجال! كانت امرأة قوية ومستقلة، أليس كذلك؟

[لست بحاجة إلى موافقة والدي لأشعر وأعيش كإنسان!]

يا لها من غدد دمعية سخيفة.

“اذهب،” أمر نيرو ألفين. “أخبر جلالة الملك أنني ممتن للدعوة لكنني مضطر لرفضها. لا أريد أن تتناول أختي العشاء بمفردها.”

“أخي، أنا بخير،” أصرت نيوما. “يمكنني أن آكل بمفردي.”

“لا.”

“أخي، أريدك أن تتفق مع والدنا،” قالت وهي تعانق ذراعه وتنظر إليه بعينين كالجرو. “أرجوك تناول العشاء مع جلالة الملك. أرجوك؟ أرجوك؟ أرجوك؟”

تقدم إليها أخوها ومسح دموعها بيديه. ثم أخرج منديله الأبيض الأنيق من جيب سترته ووضعه على أنفها. “استنشقي يا نيوما.”

فعلت ما أُمرت به.

كان الأمر مقرفًا لكن نيرو لم يبدُ عليه أنه يمانع. لقد نظف أنفها بهدوء وطوى المنديل إلى الداخل قبل أن يعيده إلى جيبه. “هل تريدين حقًا أن أتناول العشاء مع جلالته؟”

أومأت برأسها بحماس. “نعم يا أخي!”

“هل أنت متأكدة أنك لن تشعري بالوحدة وأنت تأكلين بمفردك؟”

“لن أشعر بذلك،” أكدت له. “لكنني سأشتاق إليك. لذا أرجوك عد مبكرًا.”

بدا نيرو راضيًا عن كلماتها فقد ابتسم بحرارة وهو يداعب خدها. “حسنًا، سأفعل ما تريدين.” عندما التفت إلى ألفين، لاحظت أن وجه أخيها قد أصبح جادًا. “أخبر جلالته أنني سأنضم إليه على العشاء.”