الفصل 60

“مرحبًا بعودتكِ، الأميرة نيوما.”

رفعت نيوما حاجبها نحو القديس المكرونة—أقصد، القديس زافاروني الذي حياها بعد أن خرجت من “جحيم” تريفور. كان تريفور قد أنشأ بوابة في مكتبتها الخاصة، وقادها المخرج الذي صنعه إلى المكتبة. توقعت أن يكون أبيها الزعيم وفريقه النخبة هناك، لكن لحسن الحظ، كان القديس وحده من يستقبلها.

“مرحبًا، يا قداستك،” حيت نيوما القديس بصوت متعب. لم تكن وقحة عن قصد؛ فقد كان جسدها الصغير يشعر بالثقل في تلك اللحظة. “هل أنت هنا لتتحدث معي على انفراد؟”

“تعجبني فطنتكِ الحادة، صاحبة السمو الملكي،” قال القديس بابتسامة، ثم أشار إلى طاولة الشاي في الطابق الثاني من المكتبة. “هل ترغبين في تناول بعض الشاي معي، الأميرة نيوما؟”

أومأت برأسها فقط لأن جسدها، بصراحة، كان قد بلغ حدوده القصوى. كم يصعب أن تكون رائعًا على مدار الساعة! على أي حال…

بعد لحظات قليلة، جلست بالفعل مقابل القديس وهي تتناول الشاي. ويا له من شاي، فقد بعث فيها النشاط نوعًا ما.

“كان على جلالة الملك العودة إلى قصره لأن حالته غير مستقرة في الوقت الحالي،” قال القديس زافاروني، قاطعًا الصمت بينهما. “لقد أثر قسم الربط سلبًا على صحته. ببساطة، جلالة الملك يمر بشيء شبيه بالحمى، وسيدوم هذا لبضعة أيام.”

“أحقًا؟” سألت بتفاجؤ. “هل يصاب أناس مثله بالمرض؟”

ضحك القديس وهو يهز رأسه. “ماذا تقصدين بـ “أناس مثله”، الأميرة نيوما؟”

“هناك مثل يقول إن “الأشرار لا يصابون بالزكام”.”

حسنًا، كان من المفترض أن يقول “الحمقى لا يصابون بالزكام”، لكن أبيها الزعيم كان بعيدًا كل البعد عن أن يكون أحمق.

“قلتُ إنه يمر بشيء شبيه بالحمى، الأميرة نيوما،” ذكّرها القديس. “لذا، من الناحية الفنية، جلالة الملك ليس مريضًا حقًا. وإذا سألتني، أقول إن الأمر أشبه بما لو كان جلالة الملك يشعر بالثمل الشديد الآن.”

“هذا منطقي،” قالت. “فكونك ثملًا أو مصابًا بالحمى، كلاهما يجعلك تشعر بالضعف على أي حال.”

كانت شديدة الشرب في حياتها الثانية. كلما ثملت بشدة، كانت غالبًا ما تفقد وعيها وتستيقظ بذكريات ضبابية.

'يا حاكمي، لقد متُّ بسبب التسمم بنبيذ جوز الهند لهذا السبب.'

وبالطبع، كل من عانى من حمى بغيضة سيوافق على أنها جعلتهم ضعفاء جدًا.

“الأميرة نيوما، لماذا تتحدثين وكأنكِ تعلمين كيف يكون الشعور بالثمل؟” سأل القديس زافاروني بابتسامة فضولية. “أنا متأكد من أنه مهما بلغ الطفل من آل موناستيريوس من النضج، فإن العائلة الملكية لن تسمح له بتناول المشروبات الكحولية في مثل هذا السن الغض.”