ألف رجل
ألف رجل
الفصل ستمئة وثمانية عشر : ألف رجل
________________________________________________________________________________
“أيها الدوق كوينزل، لدي معلومة تحتاج إلى معرفتها.”
في البدء، اعترت الحيرة روفوس عندما اقترب منه جاسبر هاوثورن، الذي كان لا يزال أصغر دوق في الإمبراطورية، متسللًا في الحديقة أمام قاعة الولائم. كان روفوس يبحث عن هانا حين اقترب منه الدوق الشاب.
لم يُدع جاسبر هاوثورن إلى حفل الوليمة الذي يحتفل بيوم تأسيس الأكاديمية الملكية للقمر لأنه لم يكن من خريجيها. وحقيقة أن الدوق الشاب كان يرتدي رداءً داكنًا فوق ملابس بسيطة كانت علامة واضحة على أنه تسلل إلى الداخل. بدا الأمر وكأنه مسألة ملحة.
'قد يكون الدوق هاوثورن شابًا، لكنه لا يزال دوقًا مثلي. لن يقدم على مزحة معي لأنه يعلم أن ذلك قد يؤدي إلى حرب بين عائلتينا.'
قال روفوس بحذر: “لست من النوع الذي يقترب مني بلا سبب”. ثم أضاف: “ما الأمر الذي أحتاج إلى معرفته بهذه السرعة، أيها الدوق هاوثورن؟”
بدا جاسبر هاوثورن حائرًا. “هل ستثق بي هكذا دون تفكير، سموكم؟”
“بالطبع لا،” أجابه روفوس. “أنا فقط أعلم أنني أستطيع أن أثق بكلمات صاحب نقابة معلومات.”
تلك العبارة أدهشت الدوق الشاب.
'آه، صحيح. كان من المفترض أن يكون هذا سرًا.'
شرح روفوس: “نعم، اكتشفت أنك صاحب نقابة معلومات كبيرة بينما كنت أبحث عن الإمبراطور السابق نيكولاي قبل بضع سنوات”. ثم تابع: “لكن لا تقلق. لم أخبر أحدًا بذلك، وليس لدي أي نية لفعل ذلك”.
سأل جاسبر هاوثورن: “إنه تحذير، أليس كذلك؟”. “لقد كشفت أنك تعرف سري لكي تدعني أعلم أنك ستكشفه إذا كذبت عليك”.
ابتسم روفوس لحدة ذكاء الدوق الشاب. “يمكنك أن تفكر فيما تشاء”.
"لن أكذب على والد شريكتي التجارية الثمينة."
كان روفوس يدرك أن هانا كانت تعمل مع جاسبر هاوثورن في السنوات القليلة الماضية. ومن ثم، قرر أن يثق بالدوق الشاب على الرغم من أنه كان لديه شكوك بسيطة. قال روفوس: “أيها الدوق هاوثورن، دعنا لا نضيع المزيد من الوقت في أمور تافهة”.
قال جاسبر هاوثورن بنبرة جادة: “تلقيت معلومة من رجالي المتمركزين في الأحياء الفقيرة”. وأردف: “يبدو أنهم رأوا فردًا من قراصنة الجنوب يختطف الليدي هانا كوينزل”.
أمسك روفوس بجاسبر هاوثورن من ياقته وصاح: “أحضر ابنتي إليّ الآن!”
وهكذا، وصل روفوس إلى الأحياء الفقيرة في دقائق معدودة.
كان جاسبر هاوثورن قد غادر بالفعل للاختباء، رغبةً منه في إخفاء هويته كصاحب نقابة معلومات كبيرة. لم يكن ذلك يهم روفوس، رغم ذلك.