“ماذا أيها الساحر المجنون، يا فتى؟”

“يا مصاص الدماء!”

رمق ألوكَاردُ لوسيان أتويل بنظرة حادة، فردّ لوسيان: “ماذا أيها الساحر المجنون، يا فتى؟” “لستُ بفتى، فلقد بلغتُ الثانية والعشرين هذا العام،” زمجر لوسيان في وجهه. “ما الذي حدث بحق الجحيم حتى اضطر ولي العهد الرسمي المجنون إلى إرسالي لإحضارك إلى هنا؟”

“احفظ لسانك أيها الفتى.” كان لوسيان صغيرًا ونحيلًا، فبدا وكأنه طفل في عيني ألوكَارد. “اصمت أيها العجوز.” رمق لوسيان الساحر المجنون بنظرة حادة لكونه ناداه "أيها العجوز" بينما هو لم يبلغ تلك السن بعد.

بصراحة، لم يتذكر حقًا ما حلّ به. الشيء التالي الذي علمه هو أنه كان بالفعل في نزل بعاصمة فالمينتو، الأرض المقدسة. بتعبير أدق، استيقظ وهو مستلقٍ على سرير في حانة مجهولة.

..... لكن كانت هناك فجوة في ذاكرته. “لا أذكر ما حدث،” اعترف ألوكَارد. “لكني متأكد من أنني لم أرَ الآنسة داليا.” ابتسم لوسيان بازدراء، قائلًا: “إذًا لقد أخفقت في مهمتك؟”

“وهل ألقيت القبض على قراصنة الجنوب؟” تلاشت ابتسامة لوسيان المتعجرفة. جاء دور ألوكَارد ليبتسم بخبث: “إذًا أنت أيضًا أخفقت في مهمتك؟”

“تبًا لك أيها العجوز.” “احفظ لسانك، أيها الفتى!”

“هل أرسلتَ "طفل" نيرو سالمًا؟” سألت نيوما تريڤور الذي عاد للتو إلى معبد أستيلو. “وماذا عن ذكرياته؟” “لقد تركتُ شيطان مصاص دماء في أول نزل رأيته في العاصمة،” أوضح تريڤور وهو يمدد ذراعيه. “عبثتُ بذاكرته. لن يتذكر أنه التقى بنا هنا.” “عمل جيد.”

لقد فكرت في البداية في السماح لألوكَارد ديونيسيو بمغادرة المعبد دون أن تطلب من تريڤور العبث بذاكرة مصاص الدماء. لكنها لم ترغب في أن يقع الفتى في خطر لمجرد لقائه بها.

[أنا متأكدة تمامًا أن الغربان ستدرك أنني التقيت بألوكَارد ديونيسيو لأنه فقد ذكرياته. لكن على الأقل، لن يعتقدوا أن الفتى مصاص الدماء قرر الانضمام إلى جانبي. وبالتالي، سيكون نيرو و"أبناؤه" في أمان.]