الفصل 67

أحسنتِ، أيتها السيخة." أثنت نيوما على المنجل بمرح، بل ربتت برفق على نصله المنحني. والمدهش أن النصل كان يتحول إلى مطاط كلما لمسته. باختصار، لم تكن السيخة قادرة على إيذاء حاملها. "شكرًا لكِ على حمايتي."

توهج نصل السيخة الأسود وكأنما ابتهج بثناء نيوما.

ثم اختفى وعاد إلى جسدها. وما كاد المنجل يغيب حتى سمعت أحدهم يسعل لينبهها.

'أوه. أحدهم يبتغي لفت الانتباه، أليس كذلك؟'

رفعت نيوما نظرها إلى توكبوكي، الذي كان يقف الآن أمامها بفخر كتنين أحمر يبلغ طوله ستة أقدام. "لماذا تبدو بهذه الثقة بالنفس؟" سألته وهي تضايقه مرة أخرى.

لم تكن تقصد إيذاء وحشها الروحي خبثًا، بل كانت هذه هي الطريقة التي توطدت بها علاقتهما عبر السنين. وإن كانت صادقة، لقلت إن توكبوكي قد أصبح بالنسبة لها كأخٍ أصغر.

"هل تريد مني أن أشكرك؟"

"بالتأكيد يجب أن تشكريني!" أصر توكبوكي. "لولا حراشفي، لتعرضتِ لأذى شديد من وحوش الظل تلك!"

"لكنني أنا ودماغي الكبير من اكتشف أنني أستطيع استعارة صفاتك واستخدامها كسلاح لي،" داعبته نيوما. "عليك أن تشكرني على مساعدتك في بلوغ أقصى إمكانياتك."

لقد علمها أبي الزعيم أن الوحوش الروحية هي "أسلحة" عائلتهم الحية.

كما أنها رأت والدها يستخدم النمر الأبيض والطائر القرمزي لمهاجمة أعدائه عدة مرات خلال السنوات الثلاث الماضية. وبالطبع، لم تستطع نيوما أن تنكر أن الإمبراطور كان مهيبًا لقدرته على السيطرة على مثل هذه الوحوش المقدسة القوية وقيادتها.

'لكن طريقة قتال أبي الزعيم ليست أسلوبي الخاص.'

ولحسن الحظ، كانت قد شاهدت مجموعة متنوعة من مانغا الشونين وسلاسل القصص المصورة الرقمية المليئة بالحركة والخيال في حياتها الثانية. وتذكرت أن بعض الشخصيات ذات القوة الهائلة كان بإمكانها استخدام صفات الكائنات الأسطورية، مثل التنانين.

وهكذا، بدأت تجربتها مع توكبوكي.

"أشم رائحة محاباة هنا،" تذمر توكبوكي. "لماذا أنتِ قاسيه معي فقط؟ لم أركِ قط تعاملين السيخة أو كلاب الجحيم بالطريقة التي تعاملينني بها!"

"السيخة وكلاب الجحيم أصدقائي ليست ملكي،" قالت نيوما بابتسامة. "سأعتني بهم لفترة من الزمن فحسب، أيها الأحمق."

"باختصار، هم كأولادي بالتبني. أما أنت..." أشارت بإصبعها إلى توكبوكي، ثم رفعت إبهامها إشارة بالإعجاب. "يمكنني أن أضايقك طوال حياتي، فنحن لا نفترق أبدًا."

فجأة، صمت الوحش الروحي.

ثم، ومما أدهشها، تحول فجأة إلى "هيئته العادية" — وحيد قرن أبيض بحجم حمار صغير ذي قرن واحد، تكسوه بقع حمراء.

ابتسمت نيوما وربتت على خد توكبوكي. وبما أنه كان يحمل قرنًا في تلك الهيئة، لم تستطع الربت على رأسه حقًا. "يمكنك أن ترتاح الآن، توكبوكي،" قالت له. "سأعذبك لاحقًا مرة أخرى."

"همف!" قال توكبوكي بينما بدأ جسده يتحول إلى شبه شفاف. "لا تتصلي بي وأنا أستريح، أيتها الأميرة المارقة."

"اخرس،" قالت وهي تضحك. "كونك تسونديري لا يناسبك، توكبوكي."

دحرج وحشها الروحي عينيه نحوها قبل أن يختفي تمامًا.