الفصل 672

بلدة بطوط، "بلدته" الأصلية، تقع في المنطقة الشمالية من الإمبراطورية. كانت تحديدًا جزءًا من إقليم صغير يخص الفيكونت أوستن موريسي. لم يسمع جاسبر قط بهذه القرية الفقيرة جدًا.

قال زيون: "لا يمكننا دخول العاصمة. لكننا نستطيع دائمًا أن نشق طريقنا بالقوة". كان جاسبر يعلم أن زيون على حق. فالعاصمة بأكملها في هذه القرية التي لا اسم لها كانت مغطاة بدرع شبه شفاف يشبه القبة، مصنوع من الظلام.

لذلك، كان جاسبر وزيون يقيمان حاليًا في نزل يقع في الحي القريب من العاصمة. كان نزلًا متداعيًا، وكان الموظفون والضيوف الآخرون يترقبون بوضوح فرصة لنهبهم. ومع ذلك، كان جاسبر وزيون أكثر انشغالًا من أن يهتما بذلك.

من سطح النزل، كان بإمكانهما رؤية الظلام الذي يغطي العاصمة. وما زاد الطين بلة، أن سكان البلدة المتعبين والذين يعانون سوء التغذية كانوا يحرسون المدخل الوحيد. لم يكونوا يسمحون لأحد بالدخول إلا لـ"بيع" الناس. أجل، كان الناس من جميع أنحاء البلدة يأتون إلى العاصمة فقط لبيع أفراد عائلاتهم.

.....

كان هذا هو الحال.

[يُصيبني الاشمئزاز من هذا الوضع، لكنني لا أستطيع أن ألوم الفقراء الذين لا يرجون سوى النجاة.]

المتسبب في اللوم هم من يقفون وراء هذا الوضع المريع.

قال جاسبر وهو يهز رأسه: "أنا أشعر بالاشمئزاز من الوضع، ولذا أرغب في التدخل. ولكن إذا استفززنا سكان البلدة، فقد نزيد الوضع سوءًا. علاوة على ذلك، لا يرغب بطوط في أن نلحق الأذى بأهل البلدة بأي شكل".

قال زيون بلامبالاة: "لا أبالي كثيرًا برغبات البط. المهمة التي أوكلتها إلي الأميرة نيوما هي الحفاظ على سلامتك أنت والبط، سمو الدوق. وإذا تطلب الموقف، سأقتل أي شخص يهدد سلامتك".

لم يستطع جاسبر إلا أن يبتسم بتكلف.

[زيون حقًا لا يبالي بأي شيء آخر، أليس كذلك؟]

كان القاتل قاسيًا كذلك. جاسبر كان غاضبًا من الوضع في تلك القرية الفقيرة، لكن زيون ظل غير مبالٍ طوال هذا الوقت. والوقت الوحيد الذي كان يُبدي فيه زيون العواطف هو حين يتحدث إلى "إخوته".

'أيتها الأميرة نيوما، "أبناؤكِ" يحبونكِ كثيرًا.'

قال جاسبر: "أعتقد أنه كان قرارًا صائبًا أن طلبنا مساعدة الأميرة نيوما برفقة مستحضري حراس العناصر الآخرين. لدي شعور بأن بطوط بحاجة إليهم". كان هذا لأنه كان يسألهم باستمرار عن الأميرة نيوما والآخرين.