مهمة جانبية (2)

الفصل ستمئة وثلاثة وسبعين: مهمة جانبية (2)

________________________________________________________________________________

كانت الغرفة غارقة في سكون موحش. على الرغم من إحجامه عن الإقرار بذلك، كان جاسبر الوحيد في الغرفة الذي عانى صعوبة بالغة في مقاومة الضغط الهائل المنبعث من الأميرة نيوما، الذي لم يكن مجرد هالة عادية، بل ثقلًا يستنزف الأنفاس ويختنق القلوب.

[يصعب عليّ التنفس أكثر فأكثر...]

كانت الأميرة نيوما تجلس على الكرسي بجوار السرير، تستمع إلى قصة بطوط، بينما كانت هالتها الملكية تفيض وقارًا وهيبة. بدا جلوسها كما لو أنها تعتلي العرش، وكانت نظراتها المتفحصة تعكس تركيزًا عميقًا.

[إنه رقي لا يمكن أن يمتلكه سوى فرد ملكي حقيقي...]

قبض جاسبر على صدره في حذر، محاولًا عبثًا التقاط أنفاسه المتقطعة. لم يكن هو الوحيد هذه المرة الذي تأثر بهذا الغضب الصامت، حتى الآنسة داليا أخذت نفسًا عميقًا بصعوبة.

“يا حبيبتي،” قال اللورد روتو، واضعًا يده على كتف الأميرة نيوما، “اهدئي.”

تشنج جاسبر من سوء اختيار اللورد روتو لكلماته.

[يا لورد روتو، إن أمرتَ سيدة بالهدوء، لن تزداد إلا غضبًا...]

لكن، على عكس ما توقعه في البداية، هدأت الأميرة نيوما بالفعل. تلاشى الضغط الثقيل الذي كان يخيم في الأجواء بسبب غضبها الصامت في لحظة.

[هاه؟ لقد نجح الأمر...؟]

التفتت الأميرة نيوما إليهم قائلة: “هل الجميع بخير؟”

أومأ جاسبر والآنسة داليا كلاهما بأدب، وأجابا في آن واحد بالكلمات ذاتها: “نعم، الأميرة نيوما.”

“حسنًا جدًا،” قالت الأميرة الملكية، ثم التفتت إلى بطوط مجددًا: “بطوط، ما الذي جعلك تقول إن من غزوا هذه البلدة يصنعون حارسًا عنصريًا مزيفًا؟ وكيف يرتبط استدعاء فرسان الجحيم بذلك؟”

بدأ بطوط شرحه قائلًا: “الحراس العنصريون كائنات تحبها الطبيعة وتباركها. بتحديد أكثر، اختارت الطبيعة الجنيات، والجن، وحوريات البحر للعناية بهم. وقبل وصولي، عندما اختير طائر الرعد، والحوت الأزرق، والأسد الأبيض حراسًا عنصريين، أخضعنا نحن الثلاثة لتجارب صعبة من الجنيات والجن وحوريات البحر قبل أن نحصل على موافقتهم.”