حلم الطفولة الذي تحقق

الفصل ستمئة وخمسة وسبعون : حلم الطفولة الذي تحقق

________________________________________________________________________________

كان جاسبر يجلس حاليًا في اجتماع مع اللوردات الشماليين: الكونت تايلر لوكيسي، والكونت لاري دوكينز، والكونت بنجامين روسو، والفيكونت أوستن موريسي. كان هو الأصغر سنًا بين الحاضرين في غرفة الاجتماعات، ولكنه كان أيضًا النبيل الأعلى رتبة؛ ولهذا، لم يستطع لوردات الشمال تجاهل دوق مثله.

قال الكونت لوكيسي: “صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي قد قضى على عبدة الشياطين الذين تجمعوا في الشمال قبل بضع سنوات. فهل من الممكن أن تكون الجماعة التي سيطرت على هذه القرية هي بقايا تلك الطائفة؟”

أجاب جاسبر بصوت غير مبالٍ ولكنه حازم: “لا يهم ما إذا كانوا بقايا عبدة الشياطين الذين قضى عليهم ولي العهد الرسمي في الماضي. المهم هو أن هذا حدث في الشمال مجددًا”. ارتجف لوردات الشمال عند سماع كلماته.

“أعلم مدى صعوبة إدارة إقليم.” كان يعلم ذلك جيدًا، فبصفته دوقًا، كانت ملكيته أكبر من ملكيات الكونتات والفيكونت.

قال جاسبر، وهو ينظر إلى الفيكونت أوستن موريسي، صاحب تلك الأرض: “هذه القرية أبعد ما تكون عن قلعة اللورد. أيها الفيكونت موريسي، هذا المكان هو عمليًا قرية للعبيد. لا يوجد رئيس يشرف عليها، وهذا المكان فقير جدًا، فلا عجب أن تتمكن طائفة من السيطرة عليه بالكامل بسهولة، دون علمك”.

خفض الفيكونت موريسي، الذي بدا خائفًا في تلك اللحظة، رأسه اعتذارًا. قال: “أعتذر بشدة عن إهمالي، أيها الدوق هاوثورن”. لم يبدُ الكونتات الثلاثة في حالة جيدة بينما كان الفيكونت موريسي ينحني أمام نبيل أصغر منهم بكثير، لكن لم يحتج أي منهم. ففي النهاية، كان الكونت لوكيسي والكونت دوكينز والكونت روسو يدركون مدى خطورة الوضع.

قال جاسبر ببرود: “ليس عليك أن تعتذر لي، فأنا غريب هنا. أيها الفيكونت موريسي، يجب عليك أن تنحني احترامًا لأولئك الذين خذلتهم في حمايتهم”. لم يستطع الفيكونت موريسي سوى خفض رأسه أكثر.

سأل الكونت روسو بحذر: “أيها الدوق هاوثورن، هل أبلغت البلاط الملكي بهذا الأمر؟ بما أنك ذكرت أن حلفاءك يعتنون بالفعل بالطائفة، فهل يعني ذلك أن البلاط الملكي قد أرسل ممثلاً بالفعل؟” 'هل كانت الأميرة نيوما ممثلة للبلاط الملكي؟'

[يبدو من الخطأ قول ذلك، فبالنسبة لي، الأميرة نيوما تمتلك البلاط الملكي بالفعل.]

“عضو مباشر من العائلة الملكية موجود بالفعل هنا”. بدا لوردات الشمال مصدومين ومرتعبين بعض الشيء.

سأل الكونت دوكينز بتوتر: “هل هو الأمير كاليست؟ أم ربما صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي نفسه؟”

“لا هذا ولا ذاك”. الآن، بدا لوردات الشمال أكثر حيرة.

“لا يمكن أن تكون الإمبراطورة الأرملة…؟”

[إنها ليست الإمبراطورة جولييت الحقيقية حتى.]

عبس جاسبر لسؤال الكونت لوكيسي. قال: “ستلتقون صاحبة السمو الملكي لاحقًا”.

الآن كان لوردات الشمال ينظرون إليه وكأنما أصيب بالجنون. لم يكن لدى جاسبر وقت يضيعه مع اللوردات الحائرين، فقد وصل ضيف مهم.

“أنيونغ، جاسبر أخي الكبير”. وقف لوردات الشمال جميعًا عندما ظهر التوكبوكي، وحش روح الأميرة نيوما في هيئته البشرية، فجأة من العدم. لكن جاسبر وقف بهدوء ومنع اللوردات من الهجوم.