الفصل 682

كان من العسير على نيوما أن تستعيد ما جرى في حياتها الأولى لطول العهد بها. بيد أن لقاءها بلوردات الشمال أيقظ في ذاكرتها أمراً كان حديث المجتمع الراقي عندما بلغت السادسة عشرة من عمرها، فإن لم تخنها الذاكرة، فقد غدا الشمال آنذاك أغنى أقاليم الإمبراطورية.

[نعم، لقد تجاوزوا الجنوب الذي حكمه آل كوينزل لأجيال.]

وما الأمر الأكثر إدهاشًا؟

[كان الفيكونت موريسي هو من أحدث كل التغييرات الإيجابية في الشمال.]

أجل، هذا الرجل الخجول تحديدًا، مما جعلها تعتقد أن الفيكونت هو السيد الحقيقي للشمال.

“صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، لست وحدي سيد الشمال،” قال الفيكونت موريسي وهو يخفض نظره إلى الأرض. “فالشمال يسترعي اهتمام الكونت لوتشييسي والكونت روسو والكونت دوكينز أيضًا.”

“أعلم ذلك، أيها الفيكونت،” قالت نيوما مبتسمة. “ولكني أدرك أيضًا أن النبلاء المتغطرسين لن يتمكنوا من التعايش دون قائد حازم.”

“حتى لو كان ما تفضلت به صاحبة السمو الملكي صحيحًا، فهل لي أن أعلم ما الذي جعلكِ تظنين أنني السيد "الحقيقي" للشمال؟”

لم يكن بوسعها أن تبوح بالحقيقة، لكنها استطاعت أن تخترع ذريعة جديدة.

“لأنك الشخص الوحيد بين لوردات الشمال الذي أدرك الإمبراطورة المستقبلية لإمبراطورية موناستيريون العظمى،” قالت نيوما، وكانت صادقة في قولها رغم أن هذا لم يكن السبب الحقيقي وراء اعتقادها بأن الفيكونت هو القائد الحقيقي للشمال. “علاوة على ذلك، أنت هنا لأنك صدقت ما قلته سابقًا، أليس كذلك؟ أنني أستطيع مساعدة الشمال وشعبه على الازدهار معًا.”

“أكان ذلك أساس حكم صاحبة السمو الملكي؟”

“لست أخشى ارتكاب الأخطاء لأنني واثقة بقدرتي على إصلاحها،” قالت. “وإن تَبَيَّنَ أنني مخطئة، فبإمكاني حينئذٍ أن أجعلك اللورد الجديد للشمال.”

“ألن تصفني بالغطرسة، أيها الفيكونت؟”

“حدسي يخبرني بأن صاحبة السمو الملكي قادرة على تحقيق ذلك.”

“أرأيت؟” قالت وهي تصفق يديها بإعجاب صادق. “تملك عينًا ثاقبة للمواهب، أيها الفيكونت. يمكنك رؤية ما أنا قادرة عليه.”

“أنا ببساطة أتبع حدسي، صاحبة السمو الملكي.”

“وهذا أمرٌ حسن. سيساعدك على البقاء في حرب الخلافة القادمة.”

انتفض الفيكونت الخجول. “هل ستنافسين ولي العهد الرسمي على العرش حقًا، صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما؟”