مخربو الحفل (1)

الفصل ستمئة وأربعة وثمانون : مخربو الحفل (1)

________________________________________________________________________________

نيوما، أميرة موناستيريوس، قبضت على يديها محاولةً كبح جماح رغبتها الجامحة في "تبني هذا الطفل".

قصدت بـ "الطفل" هنا بطوط، في هيئته البشرية الهادئة.

[أعلم أن بطوط أكبر مني سنًا بكثير، لكني لا أستطيع إلا أن أراه طفلاً مسكينًا فقد عائلته الثمينة للتو.]

كان واضحًا أن بطوط قد بكى للتو، فعيناه كانتا حمراوين ومنتفختين بشكل ملحوظ.

تفاجأت نيوما في الحقيقة عندما اقترب منها حارس العناصر بعد حديثها مع جاسبر أوبّا. كان الاثنان يقفان في تلك اللحظة على الشرفة المطلة على أرض واسعة تغطيها الثلوج البيضاء، وكانت الشرفة تواجه أيضًا الغابة المتجمدة حيث أرسلت الجنيات والجن في وقت سابق.

[وجاسبر أوبّا ينتظرنا عند مدخل الشرفة.]

"لماذا تشكرني؟ لم أفعل شيئًا تقريبًا،" قالت نيوما وهي تهز رأسها. "الفضل كله يعود إليك وإلى جاسبر أوبّا."

ضحك بطوط بلطف وهو يهز رأسه، ثم قال: "أيتها الأميرة نيوما، لا أظن أن جاسبر هاوثورن كان ليوافق على مساعدتي لولاكِ أنتِ."

لم تستطع دحض ذلك القول.

[كما قلتُ سابقًا، جاسبر أوبّا ليس شخصًا لطيفًا. إنه حاسب وسيفعل ما فيه مصلحته فقط. لكنه لطيف معي ومع شعبي، وهذا أمرٌ يُحسب له.]

"هل وافق جاسبر أوبّا على أن تكون حارسه العنصري؟"

بدا بطوط وكأنه شعر بالإهانة من سؤالها. "أليس المفترض أن يكون العكس؟ أنا من اخترت جاسبر هاوثورن كسيدي الجديد."

"الأمر يسير في الاتجاهين،" قالت وهي ترفع كتفيها. "لقد اخترت أوبّا، وأوبّا له الحق في أن يقرر ما إذا كان سيقبلك أم لا. وبصراحة، لا أرى لماذا قد يكون أوبّا يائسًا لامتلاك حارس عنصري."

بدا "الطفل" الآن وكأنه على وشك البكاء، وسأل: "هل هذا يعني أن جاسبر هاوثورن لا يحتاجني؟"

"أليس هذا أمرًا جيدًا؟"

"هاه؟"

"جاسبر أوبّا لا يحتاجك، لذا يمكنك أن تطمئن بأنه لن يستخدمك كأداة أو سلاح،" أوضحت نيوما. "إذا قبلك جاسبر أوبّا كحارسه العنصري، فربما يكون ذلك لأنه يحبك كشخص؟"

ابتلع بطوط ريقه قبل أن يسأل بصوت متردد: "أيتها الأميرة نيوما، هل تظنين أن جاسبر هاوثورن لن يجبرني على فعل... أمور شريرة؟"