الفصل 70

دفن نيكولاي مقبض منجل الموت في أرضية غرفة الصلاة التي خُصصت لأجداده. كانت تلك الغرفة تُعنى بتكريم الأباطرة السابقين، لكنه، بصراحة تامة، كان يكرهها أشد الكره. ومع ذلك، بما أنهم كانوا يواجهون الشيطان، فقد كان في أمس الحاجة إلى تعزيز قوته السماوية.

في هذه اللحظة الحاسمة، كانت أولويته القصوى إنقاذ نيوما. لم يكن بوسع الأميرة الملكية أن تلقى حتفها دون إذنه، وطالما ظل نيرو نائمًا، كان عليه حماية ابنته بأي ثمن.

"افتح بوابة إلى الجحيم،" أمر نيكولاي منجل الموت. "سمعتُ أن نيوما كانت طيبة إليك. أنت لا تريد موتها، أليس كذلك؟" لكنه، بصراحة، راوده الشك. لسبب ما، كان المنجل يعلم أن نيوما لن تموت هناك. وأضاف بحزم: "إذا كنتَ ترغب في العودة إلى سيدكَ مرة أخرى، فعليك التعاون."

"أيها السيخة، أرجوك ساعدني للوصول إلى الأميرة نيوما،" قال لويس كريڤان، الذي كان يقف قبالته، بصوت حازم بينما كانت عيناه الذهبيتان ما زالتا تتوهجان. "كل ما عليك فعله هو فتح البوابة الأقرب إلى مكان الأميرة الملكية. سأتولى أنا البقية."

رفع نيكولاي حاجبه تعجبًا من هذا القول. 'هذا مقنع للغاية،' فكر في داخله. بدا صوت الفتى الثعلبي الصغير والنظرة العازمة على وجهه جديرين بالثقة إلى حد كبير. كان بوسع الجميع أن يدركوا أن لويس كريڤان سيبذل حياته دون تردد من أجل نيوما.

'كان ينبغي له أن يكرس هذا الولاء لنيرو بدلًا من نيوما،' جالت هذه الفكرة في خاطره. لكن أفكاره انقطعت فجأة عندما بدأ منجل الموت يهتز بعنف، ثم ازداد حجمه بصورة ملحوظة. وفجأة، انفتحت فجوة جحيم سوداء هائلة أسفله.

قفز هو والفتى الثعلبي الصغير غريزيًا بعيدًا عنها. كانت الفجوة عظيمة بحجم المرجل الموضوع في غرفة الصلاة، تبتلع الظلام من حولها.

"اذهب يا لويس كريڤان،" أمر نيكولاي الفتى الثعلبي الصغير. "أعد نيوما واللورد الشاب درايتون سالمَين."

اكتفى لويس كريڤان بإيماءة مقتضبة قبل أن يقفز إلى فجوة الجحيم السوداء. 'يا لها من وقاحة!' فكر نيكولاي بانزعاج.

أغلقت بوابة الجحيم بسرعة فائقة بمجرد اختفاء الفتى الثعلبي الصغير عن الأنظار. ثم تقلص منجل الموت في حجمه قبل أن يسقط على الأرض، صامتًا ومعدنيًا.

"جلالة الملك،" قال غلين بعد أن التقط منجل الموت من الأرض، ثم أعاده إليه بأدب بالغ. "هل أنت قلق بشأن الأميرة نيوما؟"

"لا،" أجابه نيكولاي، ثم أمسك منجل الموت بقوة كافية حتى اختفى من بين يديه. أجبره على الدخول إلى جسده حيث كانت وحوشه الروحية تنتظره لتحميه. ثم، أدار ظهره للفارس وبدأ يسير نحو الباب، مضيفًا: "نيوما ليست طفلة ضعيفة."