الفصل 707

[في الليلة الماضية…]

دُهشت هانا أشد الدهشة عندما تبيَّن أن الضيوف الكرام الذين ذكرتهم والدتها لم يكونوا سوى الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا روزهارت. فقد كانت قد ظنت أنهم أشخاص سيئون نظرًا لشحوب والدتها الشديد.

[لكنني أدرك تمامًا لمَ كانت أمي متوترة. فليس في كل يوم يرى المرء الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا يحتسيان الشاي في غرفة استقبالنا الخاصة.]

حتى هانا نفسها شعرت بالتوتر.

[لم تذكر نيوما أن والديها سيعودان اليوم…]

قالت هانا وهي تؤدي انحناءة مهذبة وتُسلِّم على الزوجين الملكيين: “مساء الخير، أيها الإمبراطور نيكولاي، أيتها الليدي مونا. أهلًا بعودتكما.”

أجابها الإمبراطور نيكولاي: “لا داعي لكل هذه الرسميات يا هانا. أنا لم أعد الإمبراطور. يمكنكِ مناداتي "عمي" فـ أنتِ ابنة أخي على أي حال.”

ارتبكت هانا لطلب الإمبراطور، ولذلك لم تستطع الرد على الفور.

[أعلم أنه يتوجب عليَّ قريبًا أن أدعو جلالة الملك "أبي"، لكن قلبي لم يستعد لذلك بعد…]

وبخّت الليدي مونا الإمبراطور قائلة: “نيكولاي، لا تضغط على هانا.” ثم التفتت إلى هانا بابتسامة رقيقة: “عزيزتي، لا بأس بذلك. خذي وقتكِ حتى تشعري بالراحة في مناداتنا بشكل عفوي.”

ابتسمت هانا مرتاحةً لكلام حماتها المستقبلية، ثم قالت: “شكرًا لكِ أيتها الليدي مونا.”

قالت الليدي مونا: “تعالي واجلسي معنا.” ورغم ابتسامتها، استطاعت هانا أن ترى الجدية في عينيها الزرقاوين الفاتحتين. وأضافت: “أنا متأكدة أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”

أومأت هانا برأسها بأدب، ثم جلست على الكرسي المقابل للأريكة حيث كان الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا يجلسان جنبًا إلى جنب. ثم سألت: “يا جلالة الملك، أيتها الليدي مونا، هل لي أن أعرف كيف عدتما فجأة؟ أشك حتى في أن نيوما كانت تعلم بعودتكما الليلة. أنا على يقين بأن نيوما قالت إن تريڤور يحتاج للتعافي أولًا قبل أن يتمكن من فتح البوابة، لذا أتساءل ماذا حدث؟”

وما إن طرحت سؤالها، حتى اكتست ملامح الإمبراطور نيكولاي بحدة شديدة، وكأنما رغب في ارتكاب جريمة قتل.

حتى الليدي مونا، التي كانت بارعة في التحكم بتعابير وجهها، عبست. رؤية ردود أفعالهما تلك جعلت هانا تشعر بالتوتر.

[لا شك في أن أمرًا جللًا قد وقع.]

شرحت الليدي مونا بهدوء: “لم يكن تريڤور ولا أحد من جانب الأميرة أرونا هو من فتح البوابة لمساعدتنا على العودة فورًا.” وأضافت: “لقد تلقينا مساعدة من شخص غير متوقع. أحضرنا هذا الشخص إلى هنا، لأنه، حسب قوله، ملكية آل كوينزل هي المكان الأكثر أمانًا لنا في الوقت الراهن.”