الفصل 730

[بعد يوم واحد من إغماء نيوما…]

"كيف سار اجتماع العائلات الذهبية الاثنتي عشرة ومجلس اللوردات، حبيبي؟" سألت مونا نيكولاي وهي تقدم له الشاي. "هل لا يزال معظمهم يعارض انضمام نيوما إلى العائلة الملكية؟"

كان بإمكانها أن تطلب من خادمة إعداد الشاي وتقديمه، لكنها اعتادت على فعل ذلك بنفسها ولـ نيكولاي أثناء إقامتها في كوريا.

ومع ذلك، لم تكن تفعل ذلك لنيكولاي إلا عندما يكونان بمفردهما في غرفة، لأنها لم تكن ترغب في انتشار شائعات سيئة. فقد يظن الناس أن نيكولاي كان يعاملها بسوء إذا رأوها تؤدي مهام "متواضعة" مثل إعداد الشاي وتقديمه.

فمن غير المتصور أن تقوم شريكة الإمبراطور بذلك، على أي حال.

[لا أمانع في تغيير ذلك التصور، لكن الوقت الحالي غير مناسب. فسمعة العائلة الملكية لا تزال في حالة يرثى لها، ويجب أن نتجنب أي شيء قد يزيد الطين بلة.]

"حاول الدوق وينشستر تقديم استئناف لإلغاء تسجيل نيوما في العائلة الملكية،" قال نيكولاي وهو يتنهد، ثم أمسك بيدها وجذبها بلطف حتى جلست على حجره. بعد ذلك، لف ذراعيه حول خصرها وأضاف: "ذلك الحقير العجوز زعم أن أميرة ملكية تمتلك قوة شيطانية لا ينبغي أن يُسمح لها بالانضمام رسميًا إلى العائلة الملكية. وبالطبع، أيده فصيل النبلاء."

"لا يكاد يكون مفاجئًا أن يفعل الدوق وينشستر وفصيل النبلاء شيئًا كهذا على الرغم مما حدث مؤخرًا،" قالت مونا وهي تهز رأسها. "ماذا قلت؟"

"جادلت بأنه لا يوجد قانون ينص على أن فرداً من آل موناستيريوس ولد بقوة شيطانية يجب أن يُحرم من حقه الطبيعي كحاكم مطلق،" قال. "لم يتمكنوا من دحض ذلك لأنه كان الحقيقة على أي حال. فالولادة بقوة شيطانية أمر خارج عن سيطرة نيوما."

تابع نيكولاي: "وفي النهاية، أصررت على أن الأمر لا يختلف عن الولادة بصفة الظلام. والظلام ليس شريرًا بطبيعته، لذا أصمتهم ذلك. وقد دعم موقفي روفوس، والكونت دانكوورث، والمركيز جيبسون."

"وماذا عن المركيز لينوكس؟"

"لم يحضر المؤتمر، لكن لا أظن أنه سينحاز إلى فصيل النبلاء مرة أخرى."

لقد شعرت بالأسف الشديد للمركيز فنسنت لينوكس.

صحيح أن المركيز العجوز كان طماعًا في السلطة، لكنها كانت تعلم أيضًا أن هذا لم يكن السبب الوحيد وراء يأس المركيز لينوكس من وضع "جولييت" في سدة الحكم.

"المركيز لينوكس لطالما شعر بالأسف على جولييت،" قالت مونا بصوت حزين. "لقد ظن أننا خنّا جولييت، وأننا كنا سبب وفاتها المبكرة. وهذا هو السبب المحتمل وراء يأسه لوضع الإمبراطورة جولييت المزيفة في السلطة، وكذلك كاليست الذي ظن أنه حفيد حفيده."

"سمعت أن المركيز لينوكس طريح الفراش بسبب المرض،" قال نيكولاي بلا مبالاة. "ربما كان ذلك بسبب الصدمة. ومع ذلك، لا أشعر بالأسف تجاهه."

"نيكولاي..."

"مونا، أنتِ تعلمين بالفعل أن قلبي صغير. وقد شغلته أنتِ وأبناؤنا بالكامل."

ضحكة خافتة.