الفصل 736

“مِن بَيْنِ كُلِّ الأَجْسَادِ الَّتِي يُمْكِنُكَ أَنْ تَتَلَبَّسَهَا، لِمَاذَا يَجِبُ أَنْ يَكُونَ جَسَدَ أَحَدِ أَفْرَادِ عَشِيرَةِ سُولْفْرِيد؟” سَأَلَ تْرِيڤُورُ بِسُخْرِيَةٍ عِنْدَمَا ظَهَرَ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ أَمَامَهُ. “وُجُودُكَ مُزْعِجٌ بِالْفِعْلِ، وَلَكِنَّكَ تَجْعَلُنِي أَرْغَبُ فِي قَتْلِكَ الْآنَ.”

ضَحِكَ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ فِي وَجْهِهِ. “لَا يُمْكِنُكَ حَتَّى أَنْ تَرْفَعَ أُصْبُعًا يَا تْرِيڤُورُ. كَيْفَ لَكَ أَنْ تَقْتُلَنِي؟”

“لَا تُغْرِنِي، فَلَا أُبَالِي بِالْمَوْتِ مُبَكِّرًا إِنْ كَانَ ذَلِكَ يَعْنِي جَرَّكَ إِلَى الْجَحِيمِ مَعِي،” قَالَ مُهَدِّدًا. وَلِشَخْصٍ كَانَ مُسْتَلْقِيًا عَلَى "فِرَاشِ الْمَوْتِ"، كَانَ صَوْتُهُ يَحْمِلُ نَبْرَةَ حِقْدٍ شَدِيدٍ، “أَسْتَطِيعُ فِعْلَ ذَلِكَ تَعَنُّتًا وَعِنَادًا.”

مَرَّةً أُخْرَى، ضَحِكَ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ. “أَنْتَ مَثِيرٌ لِلشَّفَقَةِ. الْمَوْتُ بِمُجَرَّدِ لَمْسِكَ الْمَانَا غَيْرَ النَّقِيَّةِ أَمْرٌ مُحْرِجٌ حَقًّا. أَتَسَاءَلُ لِمَاذَا اخْتَارَتْكَ نِيكُولُ آلُ مُونِاسْتِيرِيُوسَ وَرِيثًا لَهَا.”

لَمْ يَسْتَطِعْ دَحْضَ مَا قَالَهُ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ.

وَمَعَ أَنَّهُ كَانَ يُمْكِنُهُ الْجِدَالُ بِأَنَّ الْمَانَا غَيْرَ النَّقِيَّةِ الَّتِي اسْتَخْدَمَتْهَا طَائِفَةُ الْغِرْبَانِ كَانَتْ مُخْتَلِفَةً وَأَكْثَرَ فَتْكًا مِنَ الْمَانَا الْعَادِيَّةِ، إِلَّا أَنَّ الْمَوْتَ بِسَبَبِهَا كَانَ لَا يَزَالُ مُحْرِجًا.

'أَنَا الْآنَ نِصْفُ شَيْطَانٍ. كَانَ يَنْبَغِي أَنْ أَكُونَ مَحْصَنًا ضِدَّ الظَّلَامِ وَالْمَانَا غَيْرِ النَّقِيَّةِ.'

“إِنْ كُنْتَ هُنَا فَقَطْ لِإِزْعَاجِي، فَاذْهَبْ،” قَالَ تْرِيڤُورُ. “أَنْتَ تَعْلَمُ أَنَّ أَقْوَى رَجُلٍ فِي الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ يَعِيشُ هُنَا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ لَا أَعْتَقِدُ أَنَّ الْإِمْبَرَاطُورَ سَيَكُونُ طَيِّبًا مَعَ مُتَسَلِّلٍ مِثْلِكَ.”

“الْإِمْبَرَاطُورُ يَدِينُ لِي بِدَيْنٍ، لِذَا لَا أَعْتَقِدُ أَنَّهُ سَيَكُونُ بِلَا لُطْفٍ لِيَطْرُدَنِي خَاصَّةً وَأَنَّنِي جِئْتُ هُنَا بِسَلَامٍ.”

سَخِرَ مِنْ كَلَامِ الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ. “هَيْ، الْإِمْبَرَاطُورُ لَيْسَ شَخْصًا طَيِّبًا. سَيَضْرِبُكَ حَتَّى تَتَحَوَّلَ إِلَى عَجِينٍ قَبْلَ أَنْ يَطْرُدَكَ.”

“أَنَا أَيْضًا نَظَرْتُ فِي ذَلِكَ الْخِيَارِ، لِذَا قَدْ تَخَلَّصْتُ مِنَ الْبَابِ وَالنَّوَافِذِ.”

“إِذًا، أَنْتَ أَيْضًا خَائِفٌ مِنَ الْإِمْبَرَاطُورِ؟”

“لَا يُوجَدُ كَائِنٌ قَدِيمٌ فِي هَذَا الْعَالَمِ يَكُونُ مُتَكَبِّرًا أَوْ غَبِيًّا بِالْقَدْرِ الَّذِي يَجْعَلُهُ يَتَجَاهَلُ آلَ مُونِاسْتِيرِيُوسَ. لَقَدْ دُعُوا بِأَقْوَى سُلَالَةِ دِمَاءٍ فِي التَّارِيخِ لِسَبَبٍ وَجِيهٍ،” قَالَ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ، جَالِسًا عَلَى الْكُرْسِيِّ بِجَانِبِ السَّرِيرِ. “تْرِيڤُورُ، هَلْ تَعْلَمُ أَنَّ الْبَشَرَ فَقَطْ هُمُ الْقَادِرُونَ عَلَى خَلْقِ 'الْمُعْجِزَاتِ'؟ الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ لَا تُحِبُّ الْأَشْيَاءَ أَوِ الْأَحْدَاثَ الَّتِي لَا يُمْكِنُهَا الْتَحَكُّمُ فِيهَا. لِذَلِكَ، يَخْلُقُونَ أَحْدَاثًا مُقَدَّرَةً مُسْبَقًا. يُحِبُّ الْبَشَرُ تَسْمِيَتَهَا 'الْقَدَرَ'، وَمِنَ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَكُونَ غَيْرَ قَابِلٍ لِلتَّغْيِيرِ. وَلَكِنَّ، وَلِلْأَسَفِ بِالنِّسْبَةِ لِلْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ، الْبَشَرُ هُمُ الْكَاثِنَاتُ الْأَكْثَرُ إِدْرَاكًا فِي الْوُجُودِ؛ فَمَشَاعِرُهُمُ الْقَوِيَّةُ كَافِيَةٌ لِتَغْيِيرِ مَا يُسَمُّونَهُ 'قَدَرَهُمْ'. لِهَذَا السَّبَبِ تُحِبُّ الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ جَعْلَ أَهْلِهَا يُعَانُونَ. فَبِقَدْرِ مَا يُكَافِحُ الْبَشَرُ، تَضْعُفُ مَشَاعِرُهُمْ. بِبَسَاطَةٍ، تَمِيلُ الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ إِلَى كَسْرِ الْبَشَرِ لِجَعْلِهِمْ أَكْثَرَ طَاعَةً. وَبِقَدْرِ مَا يَتَّبِعُ هَؤُلَاءِ الْمَسَاكِينُ أَقْدَارَهُمْ، يَزْدَادُ حُبُّ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ لَهُمْ.”

“هَلِ انْتَهَيْتَ؟” سَأَلَ تْرِيڤُورُ بِمَلَلٍ. “أَنْتَ تَعْلَمُ أَنَّنِي لَا أُبَالِي بِأُمُورٍ كَهَذِهِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

“تَمِيلُ مُعْظَمُ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ إِلَى كَرَاهِيَةِ الْبَشَرِ الَّذِينَ يَرْفُضُونَ الْخُضُوعَ لِإِرَادَتِهِمْ،” اسْتَمَرَّ الشَّيْطَانُ الْقَدِيمُ، مُتَجَاهِلًا كَلِمَاتِ تْرِيڤُورَ. “هَذَا هُوَ سَبَبُ كَرَاهِيَةِ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ لِعَائِلَةِ آلِ مُونِاسْتِيرِيُوسَ الَّتِي لَا يُمْكِنُ التَّنَبُّؤُ بِهَا—الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ بَيْنَ الْبَشَرِ. لَقَدْ وُلِدُوا مَجَانِينَ، حَتَّى الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ لَمْ تَسْتَطِعِ التَّنَبُّؤَ بِكَيْفِيَّةِ تَغْيِيرِهِمْ لِلْعَالَمِ.”