الفصل 738

"آه، انظر إلى عينيك المنتفختين!" قالت نيوما بقلق، ناظرةً إلى وجه لويس. كانت عيناه ورمتان وأنفه محمرًا، وبدا واضحًا جدًا أنه قد بكى. "سيسخر منك إخوتك إن رأوك هكذا الآن."

"عيناكِ منتفختان كعيني تمامًا،" أجاب لويس بصوت أجشّ. "لن يسخروا منكِ، لكني على يقين بأنهم سيلومونني على جعلكِ تبكين، أيتها الأميرة نيوما."

"تُناديني 'أميرة' مرة أخرى."

كانت قد لاحظت ذلك سابقًا، لكنها لم تجد الفرصة لِتَذكره إلا الآن.

"أعتذر عن تصرفي الطفولي وغير اللائق سابقًا، أيتها الأميرة نيوما،" قال لويس، محنيًا رأسه اعتذارًا. "أنا فارسكِ، وسأكون قريبًا حارسكِ الفارس. يجب أن تكون أولويتي الوحيدة هي الحفاظ على سلامتكِ. ما كان لي أن أنساق وراء مشاعري التافهة وأطلب الإذن بمناداتكِ باسمكِ الأول. ففي النهاية، لقد سمحتِ لي بالفعل بالتحدث إليكِ بعفوية عندما نكون وحدنا. ما كان ينبغي أن أكون جشعًا."

[من النادر رؤية لويس يتحدث بهذا القدر والاستماع إليه. يبدو نادمًا حقًا، وهو لا ينبغي أن يكون.]

"مشاعرك ليست تافهة يا لويس،" قالت نيوما بنبرة رقيقة. "أنا من يجب أن أُلام. أنت تعلم أنني لا أهتم بالسلم الاجتماعي، أليس كذلك؟ لهذا السبب لا أمانع أن يناديني أصدقائي باسمي الأول رغم اختلاف مراتبنا الاجتماعية."

وبطبيعة الحال، في الأماكن الرسمية، كان أصدقاؤها وحلفاؤها يخاطبونها بلقبها، تمامًا كما كانت تفعل هي.

"لكنك مميز يا لويس،" همست، وكاد صوتها لا يُسمع. "كنت أول من اعترف بي وعاملني كأميرة ملكية. في البداية، طلبت منكِ أن تستمر في مناداتي "الأميرة نيوما" لكي لا أنسى هويتي بينما أتقمص شخصية نيرو. ولكن حتى لو اعترف بي الجميع أخيرًا كالأميرة الإمبراطورية الآن، فإنني ما زلت أرغب في أن أتذكر الصعاب التي مررت بها لأصل إلى ما أنا عليه اليوم، من خلالك يا لويس. ففي النهاية، كنت معي منذ اليوم الأول."

لطالما كان لويس بجانبها منذ اللحظة التي التقيا فيها.

لم تكن بحاجة إلى كسب وده، فقد وقف إلى جانبها كما لو كان ذلك أطبع الأشياء في هذا العالم.

"أعلم أن قولي هذا بعد اعترافك قد يبدو غير عادل، لكنك ما زلتَ أحبّ الناس إليَّ في هذا العالم يا لويس،" قالت نيوما، صبّت روحها وكيانها في كل كلمة نطقت بها. "وهذا لن يتغير حتى لو لم أسمح لكَ بمناداتي باسمي الأول."

تقبّل لويس الأمر هذه المرة جيدًا. أومأ برأسه بخفة، وبدا وجهه أكثر إشراقًا مما كان عليه سابقًا.

[إنه حقًا "ابن" صالح.]

انتظر، لم يعد ذلك صحيحًا بعد الآن.

"يا لويس، كما ذكرتَ سابقًا، لن أكون أميرة إمبراطورية بمجرد أن يعتلي نيرو العرش."

كانت أميرة الآن لأنها ابنة الإمبراطور.

ولكن بمجرد أن يعتلي نيرو العرش، ستحصل على لقب جديد بصفتها الأخت التوأم للإمبراطور الجديد.