الفصل 741

“اسمحِي لي أن أُعرّف بنفسي، يا الأميرة نيوما.” ابتلعت نيوما ريقها بعدما سمعت ما قالته أميرة البحر. “حسنًا، تفضلي.” قالت أميرة البحر وهي تقدم نفسها بأدب: “اسمي مان حالي، الأميرة الأولى لبحر حالي. تقع مملكتنا على حدود دوقية إديفان، بالقرب من الجزيرة المخفية حيث عاش زوجي لويس وإخوته.” آه. تذكرت نيوما أنه عندما وصل لويس وإخوته لأول مرة إلى الجزيرة، كان لديهم نزاع مع حوريات البحر اللاتي يعشن بالجوار. “أوه، صحيح. لقد تقاتلتِ مع "أبنائي" من قبل.”

ابتسمت مان وأومأت برأسها بحماس. “ولكننا أصبحنا جميعًا أصدقاء الآن، بفضل غريكو.” أمالت نيوما رأسها إلى جانب واحد. “غريكو طفلي؟” أوضح لويس: “لقد اختطفت حوريات البحر غريكو من قبل، ثم أنقذناه. لقد فقدنا أعصابنا إلى حد ما، فانتهى بنا الأمر بتدمير قصر في مملكتهم.” وبضحكةٍ، وبّخت مان لويس قائلةً: “يا زوجي العزيز، ليس من الجيد أن تكذب على أمك. أيتها الأميرة نيوما، لقد دمر "أبناؤك" اللطيفون قصرًا ومكتبة وحديقة صغيرة. وقد استغرقنا سنوات ومبلغًا هائلاً من المال لتجديد الأماكن التي دمروها.” صُدمت نيوما فلم تستطع الرد.

[أبنائي… آفة على المجتمع…]

قال لويس بوقاحة: “كان هذا خطأكم. من أمركم باختطاف أصغرنا؟” ردت مان بابتسامة ساحرة على لويس: “يا زوجي العزيز، دع الماضي يمضي. لقد أدركنا خطأنا، ولهذا لم نطلب منك دفع ثمن الأضرار.” أخيرًا. سُرّت نيوما لسماع ذلك، إذ كانت على وشك أن تعرض دفع ثمن الأضرار حتى لو كانت متأخرة سنوات. “أم، أيتها الأميرة مان، هل يمكنني طرح سؤال؟” كانت داليا. وبظهور الغرباء، عادت الساحرة السوداء إلى شخصيتها الخجولة المعتادة.

[داليا حقًا خجولة مع الغرباء، أليس كذلك؟]

قالت داليا بحرج: “هذه الجزيرة هي موطن الساحرات السوداوات. حتى أميرة بحر مثلكِ، يا صاحبة السمو الملكي، لا ينبغي أن تكون قادرة على عبور الحاجز الذي أقامته أسلافي لحماية الجزيرة. في الواقع، كان من المفترض أن تكون هذه الجزيرة غير مرئية في الأساس.” أجابت مان بصوت متعاطف: “أوه، لدي بعض الأخبار السيئة لكِ يا عزيزتي. هذه الجزيرة لم تعد مخفية كما كنتِ تظنين. الحاجز لا يزال قويًا جدًا لدرجة تمنع مستخدمي المانا من المستوى المتوسط إلى الأعلى. لكنني فوق هذا المستوى.” 'همم، حقًا؟' استيقظت روح المنافسة لدى نيوما فجأةً، وفشلت في أن تكون متحفظة حيال ذلك.