الفصل 747

بينما كان نيرو يوشك على تسليم بعض الوثائق لوالده، اعتراه شعور مفاجئ بالضيق. لم يدرِ ما الذي حلّ به، بيد أنه استخدم قوة زائدة دون قصد وهو يضع الوثائق على الطاولة. ونتيجة لذلك، انشطرت طاولة مكتب والده إلى نصفين. لكن، وكما هو متوقع من أقوى رجل في القارة، لم يرف له الإمبراطور جفنًا.

"أأنت مستاء من العمل معي في عطلة نهاية الأسبوع هذه، بينما كان بوسعك الخروج مع هانا في موعد؟" سأل والده بهدوء. "لنتحدث بالكلمات يا نيرو. قد ينهار القصر إن تصرفت بعنف في كل مرة ينتابك فيها نوبة غضب."

"الأمر ليس كذلك يا أبي. أنا لا أنتابني نوبة غضب،" أنكر نيرو، وعقد حاجبيه لأنه شعر بالإهانة من معاملة والده له كطفل لا يستطيع التحكم في طباعه. "لقد اعتراني الضيق فجأة لا أكثر."

اتكأ والده إلى ظهر الكرسي وكتف ذراعيه فوق صدره. "بالتفكير في الأمر، أشعر بالمثل. عليّ أن أتفقد مونا ونيوما."

"ألم يسمع أبي منهما بعد؟"

"تعمدنا تجنب الاتصال لضمان عدم تعرضهما للملاحقة."

"إذًا... أبي لا يعلم كيف حال داليا—"

"توقف،" أوقفه والده بصرامة. "يا نيرو، أخبرتني قبل أيام قليلة أنك لم تعد تهتم بالساحرة السوداء."

لم يستطع دحض ما قاله والده. علاوة على ذلك، كره نفسه لتصرفه على هذا النحو. رغم أن عقله كان يعلم أنه يجب عليه التخلي عن داليا الآن، إلا أنه لم يستطع فهم سبب قلقه المستمر عليها.

[أأنا مجنون حقًا؟]

"سأتواصل مع مونا لاحقًا للاطمئنان عليهما،" قال والده بصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل. ثم غير والده الموضوع. "تريڤور كيسر غادر القصر بالفعل، أليس كذلك؟"

أومأ نيرو برأسه ببطء. "أجل يا أبي. أأطلب من رجالي أن يتعقبوه؟"

"ليس عليك ذلك،" قال والده. "أراهن أنه لن يكون سهلًا حتى على فرسان الصفوة لديّ تعقبه. قد يكون أضعف الآن، لكنه لا يزال ساحرًا موهبة فذة."

عقد حاجبيه فقط عند كلمات والده.

"علاوة على ذلك، يساورني شعور بأنه يتجه نحو نيوما،" أضاف والده. "لقد سمعت ما قاله تريڤور كيسر سابقًا: هو الآن المتعاقد مع نيوما."

سخر من كلام والده. "وهل تصدق ذلك الحقير الشيطاني يا أبي؟"

"يا نيرو، سأكون صريحًا معك – أثق بتريڤور كيسر أكثر مما أثق بك في حالتك الحالية."

أصابه ذلك بنوع من الإهانة. لكن الأمر لم يكن وكأن والده مخطئ. اعترف نيرو بأنه لم يكن يثق بعائلته المباشرة أيضًا. لم يكن يلتزم بوالده إلا لأن والده استعاد سلطته كإمبراطور بفعالية كبيرة. باختصار، كان يعامل والده كزميل.