الفصل 75

وضع نيكولاي يده على رأس نيوما، مستخدمًا سحره ليتحقق مما إذا كانت نائمة حقًا أم لا. كانت نائمة بالفعل. فبدت وكأن طفلته لا تتحدث إلا في نومها. هل هذا بسبب حمّاها؟ حين كان طفلًا، كان هو أيضًا يتحدث في نومه عندما يمرض.

اعتادت جولييت في الماضي أن تستغل تلك الفرصة "بأناقة" لمصلحتها. فكلما مرض، كانت غالبًا ما تطلب منه إذنًا تعلم أنه لن يمنحها إياه لو كان في وعيه. هكذا كانت الإمبراطورة الراحلة "ماكرة". لكنها لم تستخدم تلك الفرص أبدًا للقيام بأمور مشينة. فإذا كانت "تستغل" ضعفه، فذلك كان دائمًا من أجل خير الآخرين. هذا هو نوع السيدة التي كانت عليها.

'دعيني أستعير "خدعتكِ" يا جولييت.' لم يكن يرغب في فعل هذا، لكنه في النهاية أغري بسؤال نيوما أسئلة لم يكن ليطرحها عليها أبدًا لو كانت مستيقظة.

"نيوما، لماذا تشتهين حساء الفطر؟" سأل ابنته. "لقد حظرت هذا الطبق من قائمة الطعام الملكية منذ زمن طويل." تمتمت بشيء غير مفهوم مرة أخرى. هذه الطفلة حقًا... وحشية.

"أبي..." همست نيوما بعد قليل. "أبي..." عبس حاجباه في حيرة. "من هذا الـ "أبي" وهذا "الوالد" الذي تواصلين مناداتهما، ها؟ أنا الأب الوحيد الذي تملكينه، أيتها المشاكسة."

عبست في نومها. "أبي الحقير..." أغمض عينيه بإحكام وقرص جسر أنفه بينما كان يحاول تهدئة نفسه. الصبر — كان يحتاج إلى الكثير من الصبر عند التعامل مع نيوما.

"الدوق كوينزل..." فتح عينيه وحدّق في ابنته. "ماذا عن روفوس؟" ابتسمت — وكانت ابتسامة حقيقية وبريئة لم تمنحه إياها بعد. "أفضل أب في هذا العالم..." أزعجه ذلك. علم أن روفوس كان يخصص وقتًا لشرب الشاي مع نيوما أو مشاهدتها وهي تتدرب في كل مرة يزور فيها القصر. لكنه لم يعلم أن ابنته ستتعلق بالدوق إلى هذا الحد لدرجة أنها اعتبرته "أباها" بالفعل.

"يا أميرتي الصغيرة ناكرة الجميل،" قال، ثم نقر جبهتها بلطف بأصابعه. "أنا والدك الوحيد في هذا العالم." لقد سرق القائد غافين كوينزل مونا منه بالفعل. ولن يسمح لآخر من آل كوينزل بسرقة أحد منه مرة أخرى. إذا حدث ذلك، فسوف يدمر عائلة آل كوينزل بيديه. لتذهب القوانين إلى الجحيم.