الفصل 758

[يا ويلَ قلبي، لمَ حياتي قاسية هكذا؟]

نيوما، لفرط انغماسها في ذاتها، كادت أن تنسى أن لأبيها الزعيم العمر ذاته الذي تملكه.

[لم يتبقَّ لنا سوى خمس سنوات لنعيشها...]

مراقبتها لوالديها وهما يتبادلان النظرات الدافئة وكأنهما الوحيدان في القاعة، أثارت شعورًا بالذنب في أعماقها.

لقد تقلص عمر والدها لأنه كان عليه أن يورث وهجه القمري لوريثين اثنين. لم يتمكن العرش من الاختيار بين نيوما ونيرو، ولهذا اعترف بهما كلاهما كوريثين شرعيين.

وعلى الرغم من أن نيرو سيتولى العرش أولًا، إلا أنها كانت وريثة أيضًا، إذ قُدّر لها أن تكون الإمبراطورة الحاكمة بعد دور نيرو.

ولهذا، أُجبر الأب الزعيم على منح وهجه القمري لكل من نيوما ونيرو.

[مسكين أبي الزعيم...]

“نيوما، ما بكِ؟”

آه.

يبدو أن نيوما كانت مشتتة الذهن لدرجة أنها لم تدرك إلا مؤخرًا أن انتباه والديها قد تحول إليها. فقالت: “نعم، أبي الزعيم؟”

سألها الأب الزعيم بقلق: “ما الأمر؟ تبدين شاحبة أكثر من المعتاد يا نيوما.”

أوه.

ابتسمت نيوما بسرعة لتطمئن والديها بأنها بخير. وقالت: “أنا بخير يا أبي الزعيم. كنت أفكر فقط فيما سنفعله إذا ظهر كاليست والغربان الليلة لتعكير صفو خطوبة نيرو. إن ذلك الغراب المختل مهووس بنيرو، لذلك لن أستبعد قيامه بتخريب الحفل لاحقًا.”

يا لها من براعة.

لقد كانت بارعة في الكذب لدرجة تبعث على الرهبة حقًا.

قالت الأم الزعيمة مطمئنة إياها بأن كل شيء سيكون على ما يرام: “أتفهم ما يقلقكِ، ولكن اهدئي يا صغيرتي. ثقي بأتباعنا.”

ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. “حسنًا، أمي الزعيمة.”

سألها الأب الزعيم بقلق: “هل هذا هو الشيء الوحيد الذي يقلقكِ حقًا؟ يبدو أن شيئًا آخر يشغل بالكِ يا نيوما.”

أوه.

بالتأكيد، لن يكون من السهل خداع الأب الزعيم.

[الأب الزعيم يعرفني أطول من الأم الزعيمة، لذلك ليس من المستغرب أن يرى من خلالي.]

قالت نيوما: “أنا بخير حقًا يا أبي الزعيم. لقد تملكتني بعض المشاعر الرقيقة لأن نيرو أصبح خاطبًا بالفعل، بينما حياتي العاطفية في حالة فوضى.”

حسنًا، لم يكن ذلك كذبًا بالكامل.

وعلى الرغم من أن وجود حبيب لم يكن أولويتها في الوقت الحالي، إلا أنها لن تقول إنها سعيدة بالانفصال عن روتو بهذه الطريقة السيئة.

لقد افتقرت فقط إلى الوقت للحزن على ذلك.

قال الأب الزعيم ساخرًا: “لقد أحسنتِ صنعًا بانفصالكِ عن راستون ستروغانوف.” لحسن الحظ، صدقها والدها هذه المرة. “لم يعد هو راستون ستروغانوف الذي كان يفعل أي شيء وكل شيء من أجلكِ يا نيوما. الآن، سيسبب لكِ ضررًا أكبر من نفعه بصفته الابن السامي للورد ليفي. انسَي أمر ذلك الفتى فحسب.”

وبخت الأم الزعيمة الأب الزعيم على الفور: “نيكولاي! ابنتكِ منكسرة القلب بالفعل. لا تقُل أشياء سيئة لتجعلها تشعر بالسوء.”