“بالتأكيد، الزواج ليس أولويتي القصوى في الوقت الحالي.”

“إني على يقين أنكِ لا ترغبين في الزواج بهذه السرعة يا نيوما.”

ابتسمت نيوما وأومأت برأسها قائلة: “بالتأكيد، الزواج ليس أولويتي القصوى في الوقت الحالي.”

قال نيرو متنهدًا وهو يهز رأسه: “ماذا تخططين إذن؟ والدنا ووالدتنا شديدا الحرص عليكِ. أنا متأكد من أنه لن يكون من السهل إقناعهما بالسماح لكِ بالإعلان عن بحثكِ عن زوج.”

“ألا تظن أن هذا غير عادل؟”

“ما هو؟”

“كون والدينا سمحا لك بالخطوبة مبكرًا، لكنهما لن يفعلا المثل معي.”

لم تكن تحاول استفزاز نيرو. كل ما أرادته هو التحقق من حالته النفسية الراهنة.

[لا أريده أن يشعر أن والدتي ووالدي يفضلانني عليه.]

قال نيرو ساخرًا من مخاوفها: “أنا من دفع بخطوبتي من هانا. وقد أخبرني والدينا أنني لست مضطرًا للزواج. أعرف ما يقلقكِ، فتوقفي عن هذه الأفكار عديمة الفائدة.”

رفعت حاجبًا نحو شقيقها التوأم وقالت: “أتعرف ما يقلقني؟”

“أنتِ قلقة من أنني سأشعر بالغيرة منكِ بسبب معاملة والدتنا ووالدنا المختلفة لنا، أليس كذلك؟”

اكتفت بالهمس بتأكيد ضعيف.

قال نيرو بضجر: “أنا قادر على تغيير رأيي بمجرد أن تُعرض عليّ معلومات مؤكدة جديدة. وقد أثبتت المحاكمة أنكِ ووالدينا لم تختارا التخلي عني. كان خطئي أنني كنت ضعيفًا بما يكفي ليتم غسل دماغي من قبل الأعداء.”

آه، ربما كان هذا هو السبب في أن نيرو قد هدأ مؤخرًا.

[أعتقد أن عقله بدأ يعود بعد أن انفصل عن كاليستو.]

قالت نيوما وهي تهز رأسها موافقة: “من الجيد معرفة ذلك. أنا سعيدة من أجلك يا نيرو.”

اكتفى بلف عينيه تجاهها. ثم تابع: “على أي حال، أنا أعلم واجباتي كولي العهد الرسمي والإمبراطور المستقبلي. أما أنتِ فلا تملكين نفس الالتزام مثلي، لذا أتفهم رغبتكِ أنتِ ووالدينا في أن تتزوجي عن حب لا من أجل السياسة.”

قالت وهي تعبس: “أنا أعلم أيضًا واجبي كالأميرة الملكية.” لقد كرهت حقيقة أن نيرو بدا أكثر نضجًا منها. “كما قلت من قبل، امتيازنا يأتي مع مسؤوليات.”