الفصل 764

"أبي، أنا راحلة."

"ماذا؟" سأل نيكولاي، وقد اعترته الحيرة من وراء وداع نيوما له وهي تحمل حقيبة سفر ضخمة. "إلى أين أنتِ ذاهبة؟ ولِمَ تخاطبينني بـ 'أبي'؟"

الإنصاف يقتضي أن نيوما كان يجب أن تخاطبه بـ 'أبي' منذ أن بلغت رشدها. غير أنه قد اعتاد مناداة 'أبي الزعيم'. كان لا بأس بأن تخاطبه ابنته رسميًا أمام الجمهور، إذ كان عليهما الحفاظ على سمعتهما. أما في خلوتهما، فقد أراد لابنته الثمينة أن تدعوه 'أبي الزعيم'.

'لأنها اعتادت مناداتي بذلك منذ أن كانت طفلة رضيعة...'

"أبي، لم أعد طفلة."

ارتعد نيكولاي مما قالته نيوما. فقد بدا وكأنها قرأت أفكاره. "ماذا تعنين بأنك لم تعودي 'طفلة'؟ أنتِ في الثامنة عشرة من عمركِ فحسب يا نيوما."

"لقد بلغت الثامنة عشرة بالفعل يا أبي،" صححت نيوما له. "لذا أنا مستعدة تمامًا للزواج الآن."

غني عن القول أنه صُدم. "ماذا قلتِ؟"

فجأة، ظهر ظل رجل طويل، ذي وجه خالٍ من التعبيرات ولكنه يرتدي ثيابًا فاخرة، بجانب نيوما. ثم عانقت ابنته الثمينة ذراع ذلك الرجل.

"أبي، قابل خطيبي!" قالت نيوما بمرح، ووجهها مشرق ومتورد من الحماس. "سأتزوج!"

لم يتمكن نيكولاي إلا من الصراخ بألم. "لا، لن أسمح بهذا الزواج!"

"افتح عينيك، نيكولاي."

مهلاً؟

فتح نيكولاي عينيه تلقائيًا بعد سماع صوت مونا. "حبيبتي؟" 'هل كنتُ في كابوس فحسب...؟'

"نعم، أنا هنا،" قالت مونا وهي تمسح قطرات العرق عن جبينه. "هل استيقظت تمامًا الآن؟"

رمش بعينيه ونظر حوله، ثم أدرك أنه كان مستلقيًا على الأريكة في مكتبه. "كيف…؟"