الفصل 783

بعد انتهاء الجولة الأولى، دُعي المرشحون للاختيار إلى قصر الشعب. على وجه الدقة، اقتيد المرشحون إلى قاعة الطعام، التي تتسع لاستضافة ما بين أربعمئة وخمسمئة ضيف. وقد سُمّي قصر الشعب بهذا الاسم لأنه كان من المفترض أن يكون مفتوحًا للعامة.

على أية حال، بينما كان المرشحون يتناولون مأدبة الغداء، كانت نيوما و"أبناؤها" منشغلين بفحص "الأعمال الفنية" التي قدمها المرشحون. كان أبيها الزعيم وأمّها الزعيمة قد عادا بالفعل إلى مكاتبهما، وكذلك فعل نيرو وهانا. فوالداها لا يزالان يضطلعان بمهامهما كالإمبراطور والإمبراطورة، وينطبق الأمر ذاته على ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية.

لكن ذلك كان مقبولًا. كان لويس، وجوري، وجينو، وزيون، وبيج، وغريكو، وداليا كافين لفحص الأعمال الفنية معها. كان الثمانية جميعًا موجودين في غرفة النوم الملكية التي ستستخدمها نيوما حتى نهاية الاختيار.

“واو،” قالت نيوما وهي تحدق في آخر عمل فني بين يديها. “أمير البحر فنان موهوب.” أجل، لقد أرسلت عشيرة حوريات البحر أصغر أمرائهم.

'الأمير ريڤو حالي.'

كانت قد ألقت نظرة على أمير البحر في وقت سابق، ويجب أن تعترف بأن شعره المتدرج الألوان الذي يصل إلى الكتفين، مقترنًا بعينيه الخضراوين الجميلتين، كان لافتًا للنظر. إضافة إلى ذلك، كان وجهه جميلًا حقًا.

[إنه من نوع "فتى الزهور".]

“الأمير ريڤو يبدو رهيف القلب بعض الشيء،” علقت جوري. “أظن أنه سيواجه صعوبة في الجولة التالية.”

“لكن هذا هو سحره،” قالت نيوما بمرح. “وجهه يدفع أي شخص للشعور بالرغبة في حمايته.” لكنها كانت تشعر أيضًا أن ريڤو سيواجه صعوبة في الجولة التالية.

[تُعرف حوريات البحر بلينها في التعامل مع الحيوانات، حتى لو كانت تُعتبر وحوشًا بالمعايير العادية.]

“حسنًا إذًا.”

“الأميرة نيوما، عليكِ أن تري هذا،” قالت بيج بصوت مستعجل. “هذا هو العمل الفني الذي قدمه اللورد الشاب شين كارتر.”

[آه، "اللورد الشاب" مغير الجنس.]

التفتت نيوما نحو الورقة التي كانت بيج تسلمها إليها، ثم أمسكت بها على الفور. كان الرسم يظهر كتلًا من الظلام في السماء. لكن ما لفت انتباهها كان الرسم تحت السماء.

بدا وكأنه كنيسة، لكن بدلًا من رمز يول، غُطيت أبواب ونوافذ الكنيسة بكتل من الظلام. وكان هناك سطر مكتوب أسفل الرسم: