“أعجبني شجاعتك، يا ولدي.”
“أعجبني شجاعتك، يا ولدي.”
“تُجْرَحِينَ كِبْرِيَائِي، أَيَّتُهَا الْأَمِيرَةُ.”
ابتسمت نيوما وعيناها تتوهجان باللون الأحمر قائلة: “أعجبني شجاعتك، يا ولدي.”
التفت لويس إلى نيوما بنظرة توبيخ.
تجنبت نيوما نظرة لويس بحكمة، متظاهرة بأنها لم تطلق للتو على رجل آخر لقب "يا ولدي" مرة أخرى.
[ماذا عساي أفعل؟ أرى الرجال الأصغر مني أطفالًا.]
“لست متأكدًا إن كنت أرغب في أن تطلقِ عليَّ لقب "يا ولدي"، أيتها الأميرة،” قال الرجل الجريء ضاحكًا. “اسمي مانويل. أتمنى أن تتذكرِ اسمي.”
“حسنًا، أنا أجيد تذكر الأشخاص الذين يبهرونني يا مانويل،” قالت نيوما واضعة يدها على خصرها. “كم عمرك؟ تبدو أصغر من أن تموت على يدي فقط لأنك أردت اختبار حدود قوتك الجسدية.”
ضحك مانويل وكأنه مسرور. “أنا في الرابعة والعشرين من عمري، أيتها الأميرة. ألا أكون أكبر منكِ؟”
“هناك مجنون معين قد يقتلك إن دعوتك "أخي الكبير"، لذا اسمح لي بمخاطبتك باسمك الأول.”
“وكأنني أردت أن أخاطب بهذه الطريقة،” قال مانويل ضاحكًا وكأنما يستمتعان بحديثهما. “أيتها الأميرة، هل تريدين مني أن أجثو وأتوسل قبل أن تمنحيني فرصة؟ كبريائي لا يعني لي الكثير طالما سنحت لي الفرصة لاختبار قوتي الجسدية.”
“لكنني استلطفتكِ كثيرًا، لذا لا أريدكِ أن تموت على يدي. اعتز بحياتك، أيها الشاب.”
ضحك مانويل، وقهقهاته ترتفع بصوت عالٍ. “لماذا تتحدثين فجأة كعجوز، أيتها الأميرة؟”
لمس لويس غمده، وكان من الواضح أنه مستاء من أن الرجل وصفها بالعجوز.
“لدي اقتراح لك، يا مانويل،” قالت نيوما وهي تقف بجانب لويس وتطرق على كتفه. “هذا هو القائد لويس كريڤان، حارسي الفارس والأقوى بين الفرسان في نظام فرساني. وهو أيضًا آخر عضو من عشيرة الثعالب الفضية الشهيرة.”
“أوه!” صاح مانويل وهو يتألق. “عشيرة الثعالب الفضية معروفة بقوة أفرادها الجسدية.”
“أعلم، أليس كذلك؟ القائد كريڤان هنا قوي بدنيًا حقًا،” قالت نيوما بزهو. “حتى إنني أسميه "لويس الركلة الواحدة" لأنه يستطيع تدميرك بركلة واحدة فقط.”
صرخ أحد المرشحين المزعجين مرة أخرى.
“هذا هو ولدي!”
[اصمت، تريڤور.]
حدق لويس في تريڤور مرة أخرى.
صفّت نيوما حنجرتها، ثم عادت إلى صلب الموضوع. “مانويل، إذا تمكنت من الوقوف بعد ركلة من لويس، فسأسمح لك بالانتقال إلى الجولة التالية.”