الفصل 79

"لويس، لقد أقسمت يمين فارس الولاء لي للتو،" قالت نيوما في ذهول. "أتدرك ما يعنيه ذلك؟ لا يمكنك أن تمنح ولاءك إلا مرة واحدة."

أومأ لويس برأسه. "أعلم يا أميرة نيوما."

"كيف يمكنك خدمة الأمير نيرو بعد عودته وقد منحتني يمين الولاء الفارسي؟"

"لم أعتزم قط خدمة الأمير الملكي."

"اشش!" نهرته. "إذا سمعك والدي، فسيغضب. لقد أحضرك إلى القصر الملكي لأنه أرادك أن تكون فارس نيرو."

أمال رأسه إلى أحد الجانبين. "لقد أخبرت جلالة الملك بالفعل أنني سأتبعك بمجرد مغادرتك القصر الملكي."

اتسعت عيناها بصدمة. "وسمح لك أبي الزعيم بالعيش بعد ذلك؟"

اكتفى بالإيماء.

قرصت جسر أنفها.

بالطبع، تسبب لها سماع لويس يقول ذلك للإمبراطور نيكولاي في ذبحة صدرية مصغرة. كان والدها شخصًا لا يرحم، وقد كانت معجزة أن يسمح للويس بالعيش حتى بعد أن صرح بأنه اختارها هي على نيرو، ولي العهد الرسمي الحقيقي.

لكن من ناحية أخرى، كانت سعيدة بأن لويس كان حقًا إلى جانبها.

"حسنًا، لم يعد أمامي خيار سوى أن أصطحبك معي بمجرد مغادرتي القصر،" قالت نيوما، ثم مدت ذراعيها. "لكن في الوقت الحالي، لنعد إلى القصر وننال قسطًا من الراحة التي نحتاجها بشدة." غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. "علينا أن نعمل بجد أولًا قبل أن نهرب من فجوة الجحيم هذه."

نهض لويس وأومأ برأسه. "نعم يا أميرة نيوما."

ابتسمت نيوما فور نزول هانا من العربة.

كانت قد سمعت أن ابنة عمها ستصل إلى قصرها بمفردها، لأن الدوق والدوقة كوينزل كانا مضطرين لزيارة ثروة دوقيتهما لأمر رسمي. يبدو أنه كان من المفترض أن يصطحبا هانا معهما، لكن هانا أصرت على العودة إلى مقر إقامتها بدلًا من الذهاب في رحلة مع والديها.