الفصل 792

**جبل ثيرون.**

كان هذا هو الموقع الذي اختارته نيوما للجولة الثانية، وقد انتقته لثلاثة أسباب.

أولاً، كان أقرب ميدان صيد إلى القصر الملكي. علاوة على ذلك، كانت أرضًا يملكها أبيها الزعيم ملكية خاصة. ومن ثم، حتى لو دُمر الجبل في حال طرأ أمر جلل، فلن يكونوا مدينين لأحد.

ثانيًا، كان جبلًا يعج بالوحوش الآكلة للبشر. لقد اقترب الشتاء، وكان هذا هو الوقت الذي تخرج فيه الوحوش من وكرها لتلتهم البشر بنشاط قبل سباتها الشتوي. لذلك، في مثل هذا الوقت، كان ينبغي أن يكون الفرسان الملكيون قد أُرسلوا بالفعل لاصطياد الوحوش ومنعها من مهاجمة القرى البشرية. لكن نيوما استغلت هذه الفرصة لتحويل الصيد السنوي إلى مسابقة.

[متى ستسنح لي الفرصة لاستخدام هؤلاء اللوردات الشبان والأمراء كعمالة مجانية مرة أخرى؟]

ثالثًا، وليس أخيرًا بالتأكيد، تلقت نيوما تقريرًا يفيد بوجود جماعة مجهولة تقدم الصدقات للقرى الفقيرة القريبة من جبل ثيرون.

[ومن هنا، نحن هنا الآن.]

“احذروا من إيذاء الكائنات الحية الأخرى أثناء الصيد. أنتم أحرار في استخدام أي سلاح أو تقنية ترغبون فيها، فقط تأكدوا من بقاء الكائنات الحية البريئة المحيطة دون أذى،” قالت نيوما بعد أن شرحت نظام النقاط لقتل كل وحش. ثم أضافت: “علاوة على ذلك، لا يمكنكم إيذاء أو قتل بعضكم البعض. إن فعلتم ذلك، فستُستبعدون. لكنكم أحرار في محاولة اغتيالي. هذا ممتع.”

فقط لأن لا أحد آخر تقدم بالأمس لا يعني أنها تستطيع الوثوق بالمرشحين المتبقين.

[أنا متأكدة أن هناك لا يزال بعض الأشخاص الذين يريدون التخلص مني لأي سبب كان.]

“آه. قبل أن أنسى، لقد أعددت لكم شيئًا جميعًا،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى لويس وجوري وجينو الذين أتوا معها كحراسها الشخصيين. وأردفت: “أيها الأطفال، وزعوها على المرشحين، من فضلكم. شكرًا لكم.”

انحنى لويس وجوري وجينو بأدب نحوها بينما بدأوا في تسليم كل مرشح صندوقًا صغيرًا من الحقائب السحرية التي كان أطفالها يحملونها. كان كل صندوق صغير يحتوي على سوار جلدي مضفور أسود اللون.

“الرجاء ارتداء السوار الذي تلقيتموه،” قالت نيوما. وأكملت: “إذا وجدتم أنفسكم في موقف خطير، فما عليكم سوى كسر السوار وسنأتي لإنقاذكم. وإذا واجهتم عدوًا ليس وحشًا، تذكروا أن تصوبوا دائمًا نحو الحلق أولاً.”

بدا معظم المرشحين في حيرة. لكن أولئك الذين فهموا مقصدها ضحكوا.

[يا حاكمي. لماذا يضحكون؟ أنا جادة.]

“على أي حال، المهلة هي حتى غروب الشمس،” قالت نيوما. ثم أردفت: “سنتناول العشاء بينما نعد الوحوش التي اصطدتموها.” صفقت بيديها وقالت: “انطلقوا واستمتعوا يا رفاق.”

كان أخطر وحش في جبل ثيرون هو النمر ذو الرؤوس الثلاثة. كان ضخمًا، عنيفًا، ويلتهم لحوم البشر والوحوش على حد سواء. وكان أيضًا الوحش الأعلى تصنيفًا في قائمة الأميرة نيوما.

[ومن ثم، فمن يصطاده سيفوز تلقائيًا بالجولة الثانية.]