الفصل 797

“نيوما، ستغادرين مبكرًا.”

“أجل،” ردت نيوما على ملاحظة هانا، ثم غطت فمها بيديها وهي تتثاءب. “لماذا استيقظتِ بالفعل يا هانا؟ هل أنتِ هنا لتودعيني؟”

[في ذلك الصباح...]

كانت قد انتهت للتو من الاغتسال وفي منتصف اختيار زيٍّ لها حين وصلت هانا. وبما أن ولية العهد الرسمية كانت قد جهّزت نفسها، استنتجت أن هانا استيقظت قبلها.

[يا حاكمي، إنها مكرسة جدًا بصفتها ولية العهد الرسمية.]

“هل تعلمين لماذا وُضع نيرو تحت المراقبة؟” سألت هانا، وهي تقف أمام غرفة ملابس نيوما وتتفحص الفساتين على الرف. “أنا متأكدة أنكِ تعلمين بالفعل أن السبب هو قوله إنه يريد إعلان الحرب على هيلستور والغربان. لكن هل سمعتِ السبب الحقيقي وراء رغبته في بدء الحرب؟”

“كنت أعلم أن ميلفين أغفل أهم شيء عندما قدم لي التقرير عن مراقبة نيرو،” قالت نيوما وهي تزم شفتيها. “إذًا، لماذا أراد شقيقي التوأم الثمين فجأة أن يبدأ حربًا؟”

“أراد نيرو استخدام الحرب ذريعةً لوقف مراسم الاختيار فحسب.”

“ماذا؟”

“أجل، وقد قال نيرو ذلك أمام جلالة الملك.”

تنهدت نيوما بانزعاج. “لا عجب أن أبي الزعيم وضعه تحت المراقبة مجددًا. لا يمكن إلا لمتسلط متعطش للدماء ومختل عقليًا أن يبدأ حربًا لهذا السبب.”

“قد يكون تبرير نيرو غير مقبول، لكنني أتفق مع أفكاره.”

“أنتِ… تريدين إعلان حرب؟”

“أنا لا “أرغب” في حرب يا نيوما،” قالت هانا، ثم التفتت إليها بنظرة جادة. “لكن صراعنا مع هيلستور والغربان يتجه نحو ذلك. سواء أردنا حربًا أم لا، ستحدث. أفضل أن نبدأها نحن بدلًا من أن نسمح للأعداء بإعلان الحرب علينا.”

قبضت نيوما يديها بقوة. “لا يجب أن ينتهي الأمر بحرب.”

“أعلم ما تفكرين فيه يا نيوما. الفقراء هم دائمًا الأكثر تضررًا عند اندلاع الحرب. لكن إن كان الأمر بيدكِ، فأنا متأكدة أنكِ ستجدين طريقة لحمايتهم.”

“هانا…”

“سيتزوج نيرو وأنا قريبًا، ثم سنتوج كإمبراطور وإمبراطورة جديدين على التوالي،” قالت هانا بنبرة جادة. “سواء أعجبكِ ذلك أم لا، سيكون لدينا قريبًا القدرة على إعلان الحرب على الكيانات التي تهدد سلامة الإمبراطورية. ومع ذلك، نريد منكِ أن تقاتلي معنا.”

'آه.'