الفصل 8

بعد دقائق قليلة من مغادرة نيوما للغرفة...

استيقظ نيرو على أثر رائحة نيوما، ففتح عينيه ليدرك أن ستيفاني تحمله وهي تعدو بأقصى سرعتها. نظر حوله فوجد أنهما قد غادرا القصر بالفعل، وبالتحديد كانا في الحديقة. “أين نيوما؟” سأل بصوت واهن. “ستيفاني، أين أختي؟”

انتحبت ستيفاني قبل أن تجيب سؤاله، قائلة: “لقد ضحت الأميرة بنفسها لتمنحنا الوقت للفرار يا صاحب السمو الملكي. لقد تنكرت صاحبة السمو الملكي في هيئتك واستدرجت الأعداء بعيدًا.”

تنهد نيرو بذهول.

عندئذٍ أدرك أنه يشم رائحة نيوما بوضوح، فقد كان يرتدي قميص نومها. وكانت خصلات طويلة من شعر نيوما ملتفة حول الثوب. 'هل قصت أخته الغالية شعرها وارتدت بيجامته لكي يظن القتلة أنها هو؟'

لقد كره الاعتراف بذلك، لكنها كانت خطة محكمة.

كان نيرو ونيوما يتشابهان للغاية لأنهما توأمان. وبما أنهما لا يزالان طفلين، فإن جسديهما لم يكتمل نموهما بعد. ببساطة، لن يكون مستحيلًا على القتلة أن يخطئوا نيوما به إذا قصت شعرها وارتدت ملابسه.

“لماذا؟” زمجر نيرو. شعر جسده بثقل لسبب ما، وكان الغضب المحتدم في صدره يجعل تنفسه عسيرًا. “لماذا سمحتم لنيوما بفعل ذلك؟”

“اغفر لي يا صاحب السمو الملكي،” قالت ستيفاني وهي تنتحب بين كلماتها. “لقد كان أمر جلالته أن تكون أولويتنا القصوى هي حمايتك إذا هوجم القصر من قبل القتلة.” ثم أضافت: “لقد أخبرنا أيضًا أنه إذا وُضعنا في موقف يتعين علينا فيه الاختيار بين صاحبة السمو الملكي وصاحب السمو الملكي، فيجب علينا اختيارك أنت.”

القول بأنه غضب لسماع ذلك سيكون بخسًا للوصف.

[ما الخطب مع الإمبراطور؟!]

“توقفي،” أمر نيرو ستيفاني بصوت بارد. “سأعود إلى القصر لإنقاذ نيوما!”