الفصل 803

ابتلعت بريجيت ريقها بصعوبة بالغة عندما انتهت "الوحوش الصغيرة" أخيرًا من التهام القتلة. كانت تلك "الوحوش الصغيرة" أصغر حجمًا من الذئب العادي، بيد أن هيئتها بدت أكثر رعبًا، فقد خُيِّل للمرء أنها وُلِدت من صميم الظلام. وبدا فراء الوحوش وكأنه أشواك صغيرة حادة، بل إن لعابها كان يشبه الحمض الكاوي. وها هي ذي "الوحوش الصغيرة" تزأر في وجههم الآن.

"أ-أمي،" صرخ كلود متمسكًا ببريجيت أكثر، "إنهم قادمون نحونا..."

"لا تقلق يا كلود،" طمأنت بريجيت ابنها وهي توجه المسدس نحو "الوحوش الصغيرة". كان المسدس محشوًا بالرصاصات المشبعة بالمانا التي طورتها مملكتهم بمعاونة الإمبراطورية. ثم أردفت: "أيها الأطفال، سدوا آذانكم وأغمضوا أعينكم."

لكن، قبيل أن تتمكن من سحب الزناد، شعرت بألم مبرح مفاجئ في بطنها. وكأن الجنين في رحمها ركلها بقوة. على إثر ذلك، أسقطت بريجيت المسدس دون قصد، وتشبتت ببطنها بإحكام.

"أمي!" صاحت مونيك بقلق بالغ. ورغم قلق ابنتها، وقفت مونيك أمامهما ورفعت يديها، فظهر حاجز شبه شفاف أمامهما. ثم هتفت: "لا تقلقي يا أمي! سأحميكِ أنتِ وكلود وشقيقنا الصغير!"

رفعت بريجيت رأسها في الوقت المناسب تمامًا لتشهد "الوحوش الصغيرة" وهي تندفع نحوهم. بدت حواجز مونيك قوية بما فيه الكفاية، إلا أن القلق ظل يساور بريجيت. لم يكن الأمر أنها لا تثق بابنتها، بل إن أي أم صالحة تختار دائمًا حماية أطفالها، لا العكس.

'ولِمَ يساورني شعور بأنني قادرة على هذه الوحوش؟'

"توقفوا!" صرخت بريجيت في وجه الوحوش الصغيرة، "اذهبوا بعيدًا!"

هيه؟ هل طلبت من الوحوش الصغيرة المغادرة وكأنها ستستجيب لطلبها بهذه البساطة؟ لكن، لسبب غير مفهوم، بدا صوتها أكثر حزمًا وسيطرة من المعتاد.

إيِيرررككك. كان ذلك هو الصوت الغريب الذي أصدرته الوحوش الصغيرة عندما تجمدت فجأة في الهواء، وكأن قوة خفية قد قبضت عليها وخنقتها. لم يلامس لعاب الوحوش الصغيرة الذي يشبه الحمض أحدهم، وذلك بفضل حاجز مونيك. لكن ذلك الحاجز كان يذوب ببطء.

[مانا مونيك ليست بهذه القوة بعد...]

حملت بريجيت كلود فورًا بذراعها، ثم أمسكت بمونيك بيدها الأخرى. كانت على وشك الفرار مع أطفالها عندما انفتحت الأبواب فجأة بعنف.

"جلالة الملكة، نعتذر عن هذا الاقتحام."

"وعن تأخرنا."

تنفسّت بريجيت الصعداء عندما رأت التوأمين فليتشر يصلان ويقضيان على الوحوش الصغيرة على الفور. وبسرعة، استخدمت يديها لتغطية عيني مونيك وكلود. لكن ارتياحها تلاشى سريعًا عندما لاحظت حالة التوأمين. كان كل من وايات ووارن فليتشر مغطيين بالدماء، وبدت الإصابات على جسديهما.

[لقد تأخرا لأنهما كانا يقاتلان قتلة آخرين بالخارج لا محالة...]

هذا الأمر أقلق بريجيت بشدة. فمنذ أن أصبح التوأمان فليتشر حارسيها غير الرسميين، لم ترَهما قط بهذه الإصابات من قبل. ولم تكن هذه المرة الأولى التي تُحاول فيها الاغتيال.

[هذا لا يعني سوى أن قتلة هذه المرة كانوا أقوياء للغاية.]