الفصل 817

"أتَراكَ شَبَحًا؟" قالت نيوما وهي تعبس، وقد أفاقت على الفور من غفلتها حين أدركت أن روتو يعلم بقرب أجلها. لم ترغب في أن ينتابها الذعر أمامه، فذلك لن يزيدها إلا ظهورًا بمظهر المتهمة. "أنتَ تعلم كل شيء."

"ليس كل شيء،" أجاب روتو وهو يهز رأسه، "بل ما يخصكِ أنتِ فقط يا نيوما."

آه…

[مهلًا، ليس هذا وقت التأثر.]

"اسمع، كن صادقًا معي،" طالبت نيوما، وهي تعصر يد روتو. "هل استعدت مشاعرك من الشيطان القديم؟"

عبس روتو، وبدا عليه الضيق جليًا. "لماذا تذكرين ذلك العجوز؟"

"لقد اختفيت معه خلال الجولة الأخيرة من الاختيار،" قالت، مبتسمة لروتو بمشاكسة. "هل تشاجرتما بسببي؟"

رفع روتو حاجبًا نحوها. "ولماذا تبدين مسرورة؟"

"حسنًا، أظن أن كل فتاة مستقيمة مثلي قد حلمت مرة واحدة على الأقل بشابين يتشاجران من أجلها؟ خاصة الفتيات اللواتي ترعرعن على القصص الخيالية الرائجة عبر الشبكة؟"

"أتظنين أن شابين فقط سيتشاجران من أجلكِ؟ التواضع لا يليق بكِ— أوتش."

"لَكَمَتْ" روتو بمرح في أضلاعه. بالطبع، فعلت ذلك بأخف ما يمكنها. مع ذلك، كان بإمكانها كسر أضلاع شخص عادي. لحسن الحظ، كان روتو قوي البنية.

"أنا لا أبالغ،" قالت بدفاعية. "لقد ظننت وحسب أن الأمر سيكون مزعجًا للغاية لو تشاجر أكثر من شابين بجدية من أجلي."

"سيكون مزعجًا لي أيضًا."

"يا حاكمي، تتحدث وكأنك استعدت مشاعرك تجاهي بالفعل."

"ليس كلها،" اعترف روتو. "لكنني أؤمن أن جزءًا منها قد عاد إليّ."

"حقًا؟ متى؟"

لم يقل روتو شيئًا، لكن وجهه احمرّ. "بعد قبلتنا الأولى…"