الفصل 819

"لَسْتِ هُنَا لِتَخْتَلِقِي شِجَارًا مَعِي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟" سَأَلَتْ نيوما حِينَ رَأَتْ الليدي فيبي ويلوز فِي غُرْفَةِ نَوْمِهَا بَعْدَ أَنْ خَرَجَتْ مِنَ الْحَمَّامِ. "لَسْتُ فِي مِزَاجٍ يُسْمَحُ لِي بِالْقِتَالِ مَعَكِ أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ."

كَانَتْ الْحِرَاسَةُ فِي غُرْفَةِ نَوْمِهَا مُتَسَاهِلَةً لِأَنَّهَا كَانَتْ تُخْفِي وُجُودَهَا. لِهَذَا السَّبَبِ، لَمْ يُدْرِكْ حَتَّى لويس أَنَّهَا عَادَتْ إِلَى الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ.

[ولكن حقيقة وجود الليدي فيبي ويلوز هنا لا تعني إلا أن الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد هي من أحضرتها.]

يَا لَلْعَجَبِ.

[ظننتُ أنني سآخذ قيلولة سريعة قبل أن أكشف عن وجودي، لكن هناك ضيفة.]

"لِمَاذَا سَأَخْتَلِقُ شِجَارًا مَعَ صاحبة السمو الإمبراطوري وَأَنَا فِي إِقْلِيمِكِ؟" قَالَتْ الليدي فيبي ويلوز، عَابِسَةً. "أَنَا هُنَا فَقَط لِأَقْضِيَ مُهِمَّةً لِلْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد."

نَظَرَتْ نيوما إِلَى الصُّنْدُوقِ فِي يَدَيْ الليدي فيبي ويلوز. "شيء حاكمي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"

"قَالَتِ الْكَائِنَةُ السَّامِيَةُ أستريد إِنَّ هَذَا هُوَ دَفْعُ صاحبة السمو الإمبراطوري لِاسْتِمَاعِهَا إِلَى طَلَبِهَا."

أَلَمْ يَكُنْ مِنَ الْأَنْسَبِ تَسْمِيَتُهُ "رِشْوَةً"؟

كَانَتِ الْكَائِنَةُ السَّامِيَةُ للجمال تَكْرَهُ نيوما كُرْهَ الْمَوْتِ. وَمَعَ ذَلِكَ، فَإِنَّ حَقِيقَةَ إِحْضَارِ أستريد "هَدِيَّةً" لَا يُمْكِنُ إِلَّا أَنْ تَعْنِي أَنَّ الْكَائِنَةَ السَّامِيَةَ عَلِمَتْ أَنَّ حَيَاتَهَا سَتَكُونُ فِي خَطَرٍ قَرِيبًا.

[وهي تحتاجني حيةً لِتُلَبِّيَ طلبها، لذا تحاول حمايتي.]

"حَسَنًا، إِذَا كَانَتِ الْكَائِنَةُ السَّامِيَةُ تَرَى الْأَمْرَ هَكَذَا، فَلَا يُمْكِنُنِي أَلَّا أَقْبَلَ هَدِيَّتَهَا،" قَالَتْ نيوما. لَمْ تَكُنْ لَدَيْهَا نِيَّةٌ لِلْمَوْتِ عَمْدًا. وَلِهَذَا، سَتَقْبَلُ حَتَّى مُسَاعَدَةَ مُنَافِسَتِهَا فِي الْجَمَالِ. "أَرْجُو أَنْ تُخْبِرِيهَا بِأَنِّي سَأُعَبِّرُ عَنْ امْتِنَانِي حَالَمَا أَجِدُ الشَّيْءَ الْإِلَهِيَّ نَافِعًا."

"أَلَنْ تُكَلِّفَ صاحبة السمو الإمبراطوري شيئًا أَنْ تَقُولَ 'شُكْرًا لَكِ' لِلْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد؟"

"أَيَّتُهَا الصَّغِيرَةُ، الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ لَا تُقَدِّمُ الْهَدَايَا مَجَّانًا،" قَالَتْ، وَهِيَ تَهُزُّ كَتِفَيْهَا. "لَيْسَ الْأَمْرُ أَنِّي غَيْرُ مُتَقَدِّرَةٍ– بَلْ أَنَا حَذِرَةٌ فَقَط. وَفَوْقَ ذَلِكَ، مَا يَرْبِطُنِي بِالْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد هُوَ مُجَرَّدُ مُعَامَلَةٍ تِجَارِيَّةٍ. لَا أَحْتَاجُ إِلَى إِظْهَارِ الْإِجْلَالِ لَهَا فَقَط لِأَنَّهَا مَنَحَتْنِي شَيْئًا حاكميًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"

عَبَّسَتِ الليدي فيبي ويلوز كَمَا لَوْ أَنَّهَا لَمْ تَفْهَمْ مَا تُحَاوِلُ نيوما قَوْلَهُ. "لِمَاذَا تَتَحَدَّثِينَ إِلَيَّ كَأَنِّي طِفْلَةٌ، أَيَّتُهَا الأميرة نيوما؟ أَنَا أَكْبَرُ مِنْكِ."

أوه.

[هل هذا ما أغضبها؟]

"حَسَنًا، لِنَقُلْ إِنَّنِي زَمِيلَةٌ أَقْدَمُ– أَعْنِي، كَبِيرَةٌ تُقَدِّمُ لِصَغِيرَتِهَا نَصِيحَةً غَيْرَ مَطْلُوبَةٍ فِيمَا يَتَعَلَّقُ بِالتَّعَامُلِ مَعَ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ،" قَالَتْ نيوما كَعُذْرٍ. "أَيَّتُهَا الليدي فيبي، لَا تَتَعَلَّقِي أَبَدًا بِكَائِنٍ أَسْمَى. إِنَّهُمْ لَيْسُوا عَائِلَتَكِ وَلَا حَلِيفَكِ. يُمْكِنُهُمْ دَائِمًا أَنْ يُلْحِقُوا بِكِ أَشَدَّ الضَّرَرِ حِينَ لَا تَتَوَقَّعِينَ ذَلِكَ أَبَدًا. لَيْسَ الْأَمْرُ أَنَّهُمْ يَمْتَلِكُونَ شَخْصِيَّةً سَيِّئَةً. بَلْ إِنَّهُمْ يَفْعَلُونَ مَا يَحْلُو لَهُمْ فَقَط لِأَنَّهُمْ خُلِقُوا عَلَى هَذِهِ الشَّاكِلَةِ."

بَدَتِ الليدي فيبي ويلوز مَرْعُوبَةً مِمَّا قَالَتْهُ. "كَيْفَ يُمْكِنُ لِصَاحِبَةِ السمو الإمبراطوري أَنْ تَنْطِقَ بِالتَّجْدِيفِ ضِدَّ الْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ بَيْنَمَا دِمَاءُ اللورد يول تَجْرِي فِي عُرُوقِكِ؟"

"أَنَا فَقَط أَقُولُ الْحَقَائِقَ. لَيْسَ تَجْدِيفًا إِذَا كَانَ حَقِيقَةً،" قَالَتْ، وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَى الصُّنْدُوقِ الَّذِي كَانَتِ الصَّغِيرَةُ تُمْسِكُ بِهِ. "هَلْ لِي أَنْ أَفْتَحَ هَدِيَّةَ الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد الْآنَ؟"

نَاوَلَتْهَا الصَّغِيرَةُ الصُّنْدُوقَ تِلْقَائِيًّا.

[آمل أن يكون شيئًا متعلقًا بالجمال، فإذا كنت سأموت، أردت أن أموت جميلة.]