"هل عليَّ ذلك يا جلالة الملك؟"

"جلالة الملك، لقد عثرت الأميرة نيوما بالفعل على أجهزة التجسس المثبتة في غرفتها. ولأكون أكثر دقة، فقد وجدها لويس كريڤان كلها." هكذا أبلغ غلين جلالته. "لم نتمكن من الحصول على أي معلومات لأن الفتى الثعلبي الصغير قد لاحظ أحجار الأرواح على الفور، على الرغم من أن كل واحدة منها كانت محاطة بالسحر بعناية فائقة."

اعترف نيكولاي قائلاً: "يبدو أنني قللت من شأن قوة الفتى الثعلبي الصغير." ثم رفع بصره إلى غلين الذي بدا مسرورًا للغاية في تلك اللحظة. ليقول في نفسه، 'بصراحة، كنت أتوقع نوعًا ما أنني سأفشل، فنيوما ذكية، ولويس كريڤان هو أحد أفضل الفرسان في الإمبراطورية.' لكنه لم يرغب في رؤية فارسه يحتفل بفشله. وأضاف: "هل أنت سعيد بفشل خطتي؟"

هز الفارس رأسه نفيًا، لكن ابتسامته على وجهه اتسعت أكثر. أجاب: "بالتأكيد لا يا جلالة الملك. أنا حزين لفشل خطتك مع كايل."

"عليك أن تطلب من نيوما أن تعلمك كيف تكذب بإتقان."

ضحك غلين ولم يحاول حتى إخفاء سعادته. قال: "هل عليَّ ذلك يا جلالة الملك؟"

كان على نيكولاي أن يدير عينيه بملل من حديثه. قال وهو ينهض من كرسيه: "استعد." فبما أن جدول نيوما اليوم كان مرنًا إلى حد ما، فقد كان يتوقع بالفعل أن تأتي إلى مكتبه لتشتكي. وأضاف: "أنا متأكد تمامًا أن نيوما ستفتعل شجارًا معي لاحقًا."

التضحيات لا بد منها.

كانت تلك هي تعويذة نيوما التي ترددها في رأسها وهي تدخل بشجاعة إلى مكتب أبي الزعيم. كانت ذاهبة إلى حرب، لكنها اعترفت بأنها لم تحمل معها سوى ثلاثة "أسلحة".

١. براعتها التمثيلية الموثوقة للغاية.

٢. عقلها الكبير الذي يتمتع بالقدرة على اختلاق أكاذيب بالغة الإبداع.

٣. ابنها الجبار وفائق الولاء، لويس.

'إن فشل كل شيء، فلدي لويس لينقذني حرفيًا من هذا الموقف العصيب.'

"تحياتي، أبي الزعيم." هكذا حيّت نيوما والدها الذي كان يجلس خلف مكتبه وكأنه كان ينتظرها بالفعل. بالطبع، كان سيدي غلين الودود واقفًا بجانب الإمبراطور. 'الحمد لله أن الكونت سبروس المزعج لم يكن هناك ليفسد يومها.' وأضافت: "هل لديك أي شيء يجب أن تعتذر لي عليه؟ أنا أُصغي لك بالكامل."