الفصل 842

"ستموت إن عانقتك يا أبي. لا أنني أرغب في ذلك."

توقع نيكولاي هذا الرفض مسبقًا، لكنه آلمه مع ذلك.

ومع هذا، لم يحقد على ابنته، فلم يكن له الحق في ذلك. بل كان ممتنًا لأن نيوما لم تطعنه في قلبه.

[أستحق ذلك على كل الألم الذي سببته لها في الجدول الزمني الأول.]

"يبدو أنك تدرك مدى فظاعتك في الماضي يا أبي،" قالت نيوما الأكبر سنًا بابتسامة مريرة. "كدت لا أتعرف عليك. فالأب في ذكرياتي لم ينظر إليَّ بحنان قط، على أي حال."

ارتخت ذراعا نيكولاي إلى جانبيه، ثم قبض يديه بقوة. "أعلم أن الأوان قد فات بالفعل. ولكني آسف يا نيوما. أنا آسف حقًا."

"أنت مختلف حقًا عن الإمبراطور قاسي القلب الذي أتذكره،" قالت نيوما وهي تهبط ببطء حتى وقفت أمامه. "أكاد أشعر بالذنب لسماع اعتذارك يا أبي."

"لا أعرف حقًا ما أقوله لكِ يا نيوما،" قال بصوت خافت يكاد يكون همسًا. كان هذا أقصى ما يمكنه فعله ليمنع نفسه من البكاء أمام ابنته. "ليس لي حتى الحق في الوقوف أمامكِ هكذا. لقد عانيتِ كثيرًا، وسبب معاناتكِ كان أنا. لقد خذلتكِ كأب…"

ظلت نيوما تنظر إليه بعينيها الفارغتين.

كان واضحًا أنها لم تعد تنتظر منه شيئًا — ولا من أي أحد آخر في هذا الشأن.

"نيوما في هذا الجدول الزمني محظوظة،" قالت نيوما الأكبر سنًا. "أنت تحبها يا أبي."

"نيوما ليست محظوظة — بل هي مجتهدة،" قال نيكولاي وهو يهز رأسه. "بالطبع، ربما لعب الحظ دورًا في صالحها. لكنها عملت بجد لتنال الحب الذي حظيت به وما زالت تتلقاه في هذه الحياة. لو لم تقف نيوما في وجهي، لما تغيرت. ولبقيت ذلك الحقير الأب الذي تعرفينه."

"لم أقل سوى بضع كلمات، ولكنك تأخذ صفها بالفعل."

ارتبك نيكولاي. "لا أقصد ذلك يا نيوما—"

"لا بأس يا أبي. كنت أمازحك فحسب،" قالت نيوما مقاطعة إياه. "على أي حال، هناك سبب آخر لظهوري."

نظرت حولهما، ثم ضحكت. "الكارثة الثانية، أليس كذلك؟ هذا مجرد لعب أطفال بالنسبة لي الآن. للأسف، إذا ساعدتك مباشرة، فإن نقاط الكارما الحسنة الخاصة بي ستتحول إلى سلبية."

نقاط كارما حسنة؟

بصراحة، كان نيكولاي حائرًا. ومع ذلك، لم يمتلك الشجاعة لسؤال نيوما. شعر وكأنه لا يستحق حتى التحدث إلى ابنته.