الفصل 85

[قبل ثماني سنوات]

حين وصل نيكولاي إلى قصر عائلة روزهارت الذي علاه الصدأ، كان الخدم قد فروا جميعًا. أما الفرسان الذين سبقوا لاعتقال القائد غافين كوينزل ومونا روزهارت، فقد كانوا قتلى بالفعل، جثثهم متناثرة في أرجاء العقار. مما لا شك فيه أن القائد كوينزل هو من ارتكب هذا الفعل.

بل إن القائد كان الشخص الوحيد في الإمبراطورية القادر على النجاة من مطاردة نخبة الفرسان الملكيين، فرسان الأسد الأبيض. التفت نيكولاي إلى غلين، كان فارسه الشخصي يرتدي درعه الكامل باستثناء غطاء الرأس، وتغطيه الدماء إثر هجوم شنه عليهم أتباع القائد كوينزل في "تمرده". قال نيكولاي لغلين ببرود: “لقد بلغ القائد كوينزل نقطة اللاعودة يا غلين.” ثم أردف: “أنت نائب قائد فرسان الأسد الأبيض، فكيف تشعر وأنت ترى جثث رفاقك الفرسان الذين قتلهم قائدك ذاته؟”

التفت غلين إليه بعينين باردتين خاويتين. 'آه، هذا هو وجه "الكلب المسعور" سيء السمعة.' كان نائب القائد قد رق طبعه مؤخرًا، لذا سرّ نيكولاي بمعرفته أن الوحش الضاري بداخله ما زال حيًا. قال غلين: “جلالة الملك، امنحني الإذن بقتل القائد كوينزل.”

'لم يتكرم حتى بكلمة "رجاء"، أليس كذلك؟'

قال: “الإذن ممنوح.” ثم شرع في دخول القصر المتهالك، وسار غلين خلفه بطبيعة الحال. وأضاف: “ولكن أحضره إليّ قبل أن تقتله.”

“كما تشاء يا جلالة الملك.”

لقد راضه أن يرى ولاء غلين ما زال ينصب عليه، لا على القائد. 'آه، أصبح قائدًا سابقًا الآن.' ما كاد يصل إلى الطابق الثاني حتى سمع فجأة صرخة طفل مدوية. تسمّر في مكانه، بالطبع.

كانت الهالة السماوية، التي لا يمتلكها سوى فرد من آل موناستيريوس، تتسرب من الغرفة، وهذا يعني أن الطفل هو ابنه، لا شك في ذلك. سأل غلين غير مصدق: “هل أنجبت الليدي روزهارت طفلًا آخر؟” ثم تابع: “لكن وفقًا للتقرير الذي وصل إلينا، فقد أخذ القائد كوينزل الأميرة الملكية معه حين فرّ. هذا يعني إذًا…”

قال ببرود: “لقد أنجبت توأمًا.” ثم مضى نحو الغرفة التي كان البكاء ينبعث منها. لقد كان هو نفسه توأمًا، لذا لم تصدمه حقيقة أن مونا روزهارت أنجبت توأمًا. وأردف: “لكن لا يهم، أليس كذلك؟ آل روزهارت لا يمكنهم إنجاب سوى الإناث على أي حال. والإمبراطورية لا تحتاج إلى أميرة ملكية، فما بالك باثنتين.”

“أتساءل لماذا ترك القائد كوينزل الليدي روزهارت لتدبر أمرها بنفسها.”