الفصل 87

“أي تصميمٍ هذا؟”

تجنّبت نيوما نظرات والدها بعد أن “استجوبها”، ولكنها كانت تتأجج غضبًا في أعماقها. “لم أكن أعلم أن الشيف رامزي واشٍ.”

كان وقت الشاي مع والدها العزيز، وفي ذلك اليوم، وحيث كان الطقس حسنًا، قررا احتساء الشاي في الحديقة. وكالعادة، سُمح لغلين ولويس وحدهما بالبقاء داخل المنطقة، حيث كان الفارسان يحرسانهما على بُعد أمتارٍ قليلة منهما.

صحح لها الإمبراطور نيكولاي قائلًا: “كبير طهاة البلاط الملكي يُدعى ‘الشيف ستروغانوف’ وليس ‘رامزي’. لقد كنتِ تتأمرين عليه منذ أن كنتِ في الخامسة. كيف لا تتذكرين اسمه بشكل صحيح؟”

كذبت نيوما: “إنها مُجاملة. الشيف رامزي هو أفضل طاهٍ في مُخيلتي”. ثم احتست شايها قبل أن تتحدث مجددًا. “أبي الزعيم، كم أخبرك الشيف ستروغانوف؟”

قال الإمبراطور: “كل شيء”. ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة مضيفًا: “حتى أنه أرسل التصميم السخيف الذي طلبتِ منه إعداده. أي نوع من الرسومات المشؤومة هذا يا نيوما؟ هل تريدين أن يعتقد النبلاء أن الإمبراطور المستقبلي لديه ذوقٌ غريب؟”

“لم أقل إنه الكعكة التي أريدها لحفل عيد ميلاد نيرو.”

صحح لها: “إنها مأدبة عشاء”. ثم أردف: “تُسمى مأدبة عشاء”.

قلبت نيوما عينيها على ذلك. “الفرق لا يُذكر.”

وكعادته، تجاهل الإمبراطور ردها الساخر. “ما حاجتكِ بتلك الكعكة السخيفة؟”

أصرّت نيوما: “إنها ليست سخيفة. أرغب في الاحتفال بعيد ميلادي، لذا أخطط لإقامة حفل عيد ميلاد مصغّر في منتصف ليل يوم ميلادي. وبهذا، أعني حفل عيد ميلادي أنا وليس نيرو. وبالمناسبة، يا أبي الزعيم”. احتست شايها قبل أن تكمل. “هل لي أن أستخدم البركة لحفل عيد ميلادي؟ أرغب في إقامة حفل مع لويس، التوكبوكي، السيخة، هانا، ستيفاني، ألفين، وسيدي غلين”. توقفت، ثم طرقعت أصابعها. “لقد دعوت أيضًا القديس زافاروني لكنه قال إنه بحاجة للعودة إلى المعبد.”

“ألن تدعي روبن درايتون؟”

أومأت نيوما برأسها. “روبن لا يعرف سري، لذا لا أرغب في دعوته.”

“إذن، ماذا عن كايل؟”

قالت بعبوس: “الكونت سبروس قاسٍ معي. أعامل الناس بمثل ما يعاملونني به من سوء”. كانت على وشك احتساء شايها مرة أخرى عندما دخلت فكرة غريبة إلى ذهنها. “أبي الزعيم، لستَ تنتظر مني أن أدعوك إلى حفل عيد ميلادي الخاص، أليس كذلك؟”