الفصل 88

“الأميرة نيوما، عيد ميلاد سعيد.”

ابتسمت نيوما لتحية السيدة هاموك الدافئة. كانت تستعد لحفل عيد ميلادها الخاص الذي سيقام لاحقًا، عندما زارتها حكيمة الشفاء في غرفتها. ولتنعم ببعض الخصوصية مع مرشدتها، طلبت من ستيفاني إحضار الشاي إلى حجرتها قبل أن تصرف رئيسة الخادمات. كما طلبت من لويس أن يحرس بالخارج، فقد كانت ترغب في التحدث مع السيدة هاموك حديثًا خاصًا بين النساء. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة هاموك.”

“إنه لأمر مؤسف حقًا أنني لن أتمكن من حضور احتفال عيد ميلادك الخاص لاحقًا،” قالت السيدة هاموك، وهي تجلس على الأريكة المقابلة لها، بابتسامة اعتذار على وجهها الوديع. “لكن اسمحي لي أن أقدم لكِ هديتي، صاحبة السمو الملكي.”

ارتفعت أذناها بعد سماع ذلك. “حقًا يا سيدتي هاموك؟ لم يكن عليكِ إعداد هدية لي.”

ضحكت السيدة العجوز بخفة. “بالتأكيد يجب عليّ إعداد هدية لأميرتنا الصغيرة،” قالت، ثم أخرجت شيئًا من جيب زيها. كانت قارورة صغيرة جميلة ملفوفة بشريط من الساتان الأبيض. “لقد صنعت هذا المزيج خصيصًا لكِ، صاحبة السمو الملكي. لا تقلقي. لقد استشرت جلالة الملك ووافق على هذه الهدية.”

“هاه؟” سألت بفضول. “هل يحتاج كل شخص في القصر إلى إذن والدي قبل أن يقدم لي هدية؟”

“لا، ليس هذا هو الحال، صاحبة السمو الملكي،” قالت حكيمة الشفاء بابتسامة. “ولكن عندما تكون الهدية جرعة يجب عليكِ تناولها، يجب أن نطلب إذن جلالة الملك قبل أن نقدم لكِ المزيج. ففي النهاية، لا يمكن لأميرة ملكية أن تتناول أي طعام أو شراب ببساطة دون اختبار مسبق للتأكد من خلوه من السم.”

“أوه، هذا أمر جيد،” قالت. 'رغم أن هذا ربما يكون فقط لأنني أتصرف كـ نيرو الآن.'

“ألن تسألي عما تستخدم هذه الجرعة، صاحبة السمو الملكي؟”

“لا، سأعرف ذلك عندما أشربها على أي حال،” قالت. “أنا أحب المفاجآت.”

“إذن، تفضلي بقبول هديتي المتواضعة، الأميرة نيوما،” قالت السيدة هاموك وهي تقدم القارورة لها بلباقة.

قبلت الهدية بلباقة وتناولت القارورة بحذر شديد. فقد كانت تتمتع بآداب اللياقة، كما تعلمون. الأشخاص الوحيدون الذين لم تتمكن من احترامهم حقًا في القصر الملكي كانوا الإمبراطور نيكولاي والكونت سبروس. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة هاموك،” قالت، مسرورة حقًا بالزجاجة الجميلة والسائل الوردي الذي تحتوي عليه. “أحب اللون الوردي! هل يمكنني شرب هذا الآن؟”

“بالتأكيد، صاحبة السمو الملكي.”

ابتسمت قبل أن تنزع غطاء القارورة. ثم، دون تردد، شربت السائل الوردي. لم يكن الأمر أنها تتصرف بلا مبالاة، كما أنها لم تثق بالسيدة هاموك تمامًا. لم يكن هناك مفر من ذلك، فقد كانت تعلم أن موقعها في القصر ليس دائمًا.

لكنها كانت تثق بحدسها. فقد استطاعت أن تدرك أن الجرعة كانت ضعيفة. وإذا كانت مخطئة، فلديها التوكبوكي والسيخة بداخلها لإخراج السم من جسدها.

[ ترجمة زيوس]