الفصل 923

نفّض نيكولاي لسانه حين رأى نيوما نائمةً في حجر القائد روتو. كان نيرو هو الآخر يغط في نوم عميق عند الطرف الآخر من الأريكة، جالسًا. بدا أن الأطفال قد استقبلوا زوارًا آخرين، لكن هؤلاء الزوار كانوا قد غادروا قبل وصول نيكولاي ومونا.

[لا بد أنهم أسلافنا من جديد.]

“يبدو الأطفال متعبين.” قالت مونا بقلق وهي تنظر إلى صغارها. ثم التفتت إلى نيكولاي ولمست كتفه.

“يا حبيبي، هل ننام هنا مع الصغار فحسب؟ لقد ابتعدنا عنهم طويلاً. أعلم أننا سنكون مشغولين جميعًا غدًا، فلنقضِ الليلة معًا كعائلة على الأقل.”

أومأ نيكولاي موافقًا. “حسنًا. سأخبر الفرسان أننا سنبيت هنا في غرفة نوم نيوما الليلة. هل نوقظهم؟”

“أنا مستيقظ بالفعل، أمي، أبي.” قال نيرو بصوت ناعس، وكان واضحًا أن ابنهما يجد صعوبة في فتح عينيه.

لكن لأن نيرو كان هو نيرو، سرعان ما فتح عينيه ليحدق بغضب في القائد روتو. “ناولني أختي، أيها القائد روتو. أنتَ مُصَرَّفٌ من الخدمة.”

وضع القائد روتو نيوما بعناية في ذراعي نيرو الممدودتين.

“أوه، هل أنت حقًا القائد روتو؟” سأل نيكولاي رافعًا حاجبيه. “لم أتوقع أن تسلم نيوما لنيرو بهذه السهولة دون مقاومة.”

وقف القائد روتو وانحنى لهما تحيةً قبل أن يفتح فمه. “أنا مجرد أحاول كسب بعض النقاط الحسنة من حمويي المستقبليين، يا صاحب الجلالة.”

حدق كل من نيكولاي ونيرو في القائد الذي لم يَتَحَرَّكْ له ساكنٌ.

[هذا الفتى وحده يمتلك الجرأة ليصفنا بوقاحة بأننا حمواهُ، لذا سأقر له بذلك.]

لكنهما لم يتمكنا من النطق بكلمة، إذ كانا يعلمان مدى أهمية القائد روتو لنيوما.

[هذا اللص...]

على الجانب الآخر، نقّت مونا حلقها. “أيها القائد روتو، شكرًا لك على رعايتك لنيوما.”

حنى القائد روتو رأسه بأدب. “لا شيء يستدعي الشكر، يا صاحبة الجلالة.”

“لنتحدث.” قال نيكولاي للقائد الشاب. “أرغب في التحدث إليك بصفتك قائد فرسان الأسد الأبيض، لا بصفة خطيب ابنتي المحتمل.”

رأت مونا مئات الأرواح داخل نيرو. وكان بوسعها أيضًا أن ترى بوضوح أن ابنها المسكين يتألم.

كانت نيوما لا تزال نائمة على السرير، لكن نيرو لم يتمكن من النوم رغم إغلاق عينيه بإحكام. كان نيكولاي لا يزال يتحدث مع القائد روتو، لذا وقعت مهمة رعاية التوأمين عليها.