الفصل 924

"أأنتِ أرونا أم أرشي؟"

"أوه، أنا أرشي."

"لمَ استبدلتِ مكانكِ بأرونا؟"

"لأن وقت العشاء قد حان. أرغب أن تتناول أختي التوأم الكثير من الطعام اللذيذ."

"أوه، تتفقان جيدًا كالمعتاد."

في برج مهجور داخل الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ، ذلك الذي اشتهر بكونه "البرج الملعون"، تجمّع ثلاثة أطفال بالقرب من النافذة الوحيدة في الغرفة. لم يكن سوى وهج القمر المتسلل عبر النافذة مصدرًا للضوء.

لكن ذلك لم يكن يهم الأطفال الذين مُنحوا قدرات تفوق البشر. إحداهن كانت إدنا، التي باركتها النجوم— الطفلة ذات الشعر الأحمر المتقد، والعينين البنفسجيتين الساطعتين— والمعروفة حاليًا بأنها أصغر ساحرة سوداء في القارة.

والأخرى كانت رامونا، "وصمة عار" آل دي لوكا— طفلة ذات شعر أسود حالك وعينين خضراوين كغابات— الشذوذ الذي لم تتمكن عائلتها من التخلص منه. وأخيرًا، الأميرة الإمبراطورية المقدر لها أن تموت شابة— أرونا آل موناستيريوس.

كان شعرها أبيض، وعيناها رماديتان كَالرّماد تتحولان إلى حُمرة، وبشرتها شاحبة. لم تكن هذه الصفات الجسدية سوى حكر على سلالة واحدة في العالم بأسره.

"أخبرتني النجوم بشيء الليلة الماضية،" قالت إدنا بصوت خافت. كانت هذه الطفلة دائمًا خجولة وهادئة الكلام، وكأنها تشارك سرًا لا ينبغي للعالم أن يعرفه. "على ما يبدو، عاد كاليستو دي لوكا إلى هنا إلى عالم البشر."

"ربما لأن والدتي قد ماتت بالفعل،" قالت أرونا بلا مبالاة وكأن الأمر لا يعنيها. "فقد انتحرت الأسبوع الماضي لأنها لم تعد تتحمل العيش مع والدي، وهي تشتاق لرجل آخر، ذلك الرجل هو كاليستو دي لوكا."

منذ وفاة والدة أرونا، لن يزعج أحد كاليستو دي لوكا مرة أخرى. لم يكن سرًا أن الإمبراطورة كانت تكنّ هوسًا خطيرًا لنصف الكائن الأسمى.

ولهذا، عاد كاليستو دي لوكا ليصعد إلى مكانه في العالم العلوي لتجنب الإمبراطورة. ومما يثير الدهشة، أن نصف الكائن الأسمى ورفاقه كانوا متساهلين مع أصحاب السلطة الآخرين، ولم تكن قسوتهم موجهة إلا نحو الأميرات الإمبراطوريات.

"آه، صحيح. كانت والدتك مهووسة بكاليستو دي لوكا،" قالت رامونا وهي تزم شفتيها. "لكن المؤسف أن كاليستو دي لوكا لا يهتم إلا بآل موناستيريوس."

"أنت هادئة أكثر من اللازم،" اشتكت إدنا بخفوت، وارتجفت حدقتا عينيها خوفًا. "لقد نزل كاليستو دي لوكا لـ... لقتل أرونا! لقد أراقَت أرونا أول دم لها بعد أن بلغت الثانية عشرة. وهذا… هذه فرصة مثالية لكاليستو دي لوكا لقتلها!"

كانت كل أنثى من آل موناستيريوس تزداد ضعفًا في كل مرة تمر فيها بدورتها الشهرية.

على الرغم من أن كاليستو دي لوكا كان أقوى بكثير من الأميرات الإمبراطوريات، اللواتي لم يُعلَّمن قط كيفية استخدام قواهن بشكل صحيح— ناهيك عن كيفية إيقاظ وحوش روحهن— فقد اعتاد نصف الكائن الأسمى على قتل الأميرات المسكينات في اللحظة التي يَرِقْنَ فيها دماءهن الأولى.

كان ذلك لضمان أن الأميرات الإمبراطوريات في أضعف حالاتهن.